Os vírus são agentes infecciosos por definição, e poucos biólogos hoje os classificam entre os seres vivos. São segmentos de informação genética (DNA ou RNA) recobertos por um capsídeo (nucleocapsídeo), ele próprio cercado ou não por um envelope. Como os vírus não possuem organelas como ribossomos ou mitocôndrias, eles não podem crescer ou se replicar por conta própria: para proliferar, eles devem infectar uma célula hospedeira e sequestrar sua maquinaria.
Por diferentes mecanismos, um vírus é capaz de entrar em uma célula humana, integrar seu DNA (ou primeiro transformar seu DNA em RNA) no núcleo, deixar a célula copiá-lo e montar deixando o corpo da célula hospedeira. Como você pode imaginar, na fase de pedra do processo, os vírus matam a célula infectando outras.
Com este pequeno passeio pelo ciclo viral, entendemos por que todos são patógenos e por que danificam os tecidos que infectam. Com base em todas essas premissas, aqui vamos ver quais são os tipos de herpesmais especificamente, vírus da família Herpesviridae que podem infectar humanos.
O que é herpes?
Segundo o Dicionário de Línguas Oxford, o herpes é uma doença inflamatória da pele, causada por um vírus, que se caracteriza pela formação de pequenas vesículas ou bolhas claras que, quando secas, formam uma espécie de crosta. O termo “herpes” não vai além do quadro clínico e por isso vemos muito mais interesse em citar os tipos de herpesvírus, aqueles agentes que levam a diversas doenças.
Existem mais de 100 tipos de herpesvírus, mas todos eles têm uma estrutura muito semelhante: é uma fita dupla de DNA (sem RNAs intermediários), com um capsídeo proteico, um tegumento intermediário com enzimas virais e uma membrana glicoproteica que delimita o vírus do meio ambiente. O diâmetro desses agentes virais é de 150 a 200 nanômetros e a membrana final contém uma série de glicoproteínas (gB, gC, gD e gH), que se ligam aos receptores da célula a ser infectada, para fundir as duas membranas.
Os principais tipos de herpes
Uma vez que conhecemos a forma geral dos herpesvírus e sua diversidade, é hora de explorar os 8 tipos de agentes da família Herpesviridae que afetam sistematicamente os seres humanos. Não perca.
1.VHH-1
O vírus herpes simplex VHS-1 ou VHH-1 é uma das duas cepas da família do vírus do herpes que podem causar infecções latentes nos neurônios dos gânglios sensoriais (formações bulbosas ao longo dos nervos do sistema nervoso autônomo ou SNA). No entanto, ao contrário do HSV-2, essa cepa geralmente é adquirida nos estágios iniciais de desenvolvimento, enquanto o HSV-2 é transmitido através do contato sexual precoce.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que 3,7 bilhões de pessoas com menos de 50 anos estejam infectadas com essa cepa viral (67% da população). É a principal causa de gengivoestomatite herpética, também conhecida como “herpes labial”.. Essas lesões bem conhecidas podem aparecer no palato, gengivas, língua, lábios ou áreas adjacentes da face.
Nesse ponto, deve-se notar que o vírus permanece latente ou quiescente nos nódulos neurais, mantendo vivas as células infectadas, devido à interferência nos mecanismos de apoptose celular. Quando o vírus é reativado por vários gatilhos (outras infecções, estresse, alterações hormonais, etc.), os sintomas do herpes labial retornam.
Outra forma muito mais grave de infecção por HHV-1 é a meningoencefalite por herpes.
2.VHH-2
É a segunda cepa mais comum do vírus herpes simplex. A premissa é muito semelhante ao caso anterior, mas desta vez, A manifestação clínica mais comum é o herpes genital.
A infecção apresenta-se como um quadro sintomático que pode durar até duas semanas, que evolui para lesões ulcerativas e dolorosas, que podem ocorrer de forma recorrente.
Estima-se que 491 milhões de adultos (13% da população mundial) estejam infectados com HHV-2. Como é transmitido por contato sexual em condições mais específicas, a porcentagem de pessoas afetadas é menor do que com o HHV-1.
3.VHH-3
Já abandonamos o herpes simplex e inserimos categorias que certamente lhe interessarão também, embora com números epidemiológicos mais baixos. VHH-3 é chamado de vírus da varicela (VVZ), que, como o próprio nome sugere, causa varicela (em crianças) e telhas (em adultos).
Nos Estados Unidos, estima-se que o vírus VZV já infectou 99,6% das pessoas com 40 anos ou mais. Não é à toa, porque a taxa básica de reprodução desse vírus é uma das mais altas: varia de 10 a 12. Isso significa que, em média, uma pessoa doente infectará até 12 outras antes de se recuperar. Felizmente, a vacina contra esse vírus reduziu consideravelmente os padrões epidemiológicos da varicela nos últimos anos.
4.VHH-4
Mais conhecido como o “vírus Epstein-Barr”, Este agente infeccioso é a principal causa de mononucleose infecciosa aguda. Estima-se que, na idade adulta, mais de 90% das pessoas estejam infectadas e tenham desenvolvido anticorpos contra o vírus. A mononucleose é conhecida como a “doença do beijo” porque é transmitida pela saliva e permanece viável por várias horas.
Curiosamente, em crianças esta infecção é assintomática, causando no máximo um quadro de faringite (com ou sem inflamação das amígdalas). Por outro lado, 75% da população adulta infectada sofre de mononucleose, caracterizada por inflamação dos gânglios linfáticos, febre, fadiga e faringite.
5.VHH-5
HHV-5 ou citomegalovírus (CMV) está presente em muitas espécies de mamíferos e é outra causa de mononucleose infecciosa em humanos. Em países como os Estados Unidos, estima-se que 50-85% da população adulta esteja infectada. No entanto, a grande maioria das pessoas imunocompetentes não apresenta sintomas após o contato com o patógeno.
O problema é que em pessoas imunocomprometidas, como acontece com outros vírus do herpes, esse agente pode ficar adormecido e reativar quando o sistema imunológico do hospedeiro está enfraquecido. O citomegalovírus também tem alguma importância clínica no cenário obstétrico, pois pode levar a complicações fetais (em casos muito raros).
6.VHH-6
O VHH-6 é muito menos conhecido do que os outros nesta lista. Este agente infeccioso pode ser dividido em dois subtipos: HHV-6A (vírus linfotrópico humano) e HHV-6B (causador de roséola infantil). No entanto, o HHV-6B é o mais relevante clinicamente, pois causa mais de 90% dessas infecções em regiões europeias.
A infecção pelo HBV-6B em crianças se manifesta na forma de erupções cutâneas transitórias, que aparecem após 3 dias de febre. É muito mais comum em crianças de 6 meses a 3 anos e geralmente não é tratada como uma entidade clinicamente importante.
7.VHH-7
É um vírus muito semelhante ao anterior. Embora a maioria dos casos de roséola seja causada pelo HHV-6, o HHV-7 também foi isolado em alguns pacientes.
8.VHH-8
Este vírus é tão pouco atípico, porque causa câncer, nem mais nem menos. É a causa do sarcoma de Kaposi, um tumor maligno do endotélio linfático Típico de pessoas imunocomprometidas que geralmente se apresenta como manchas irregulares na pele (embora também possa afetar o trato gastrointestinal ou os pulmões).
Não explicaremos o complexo processo que induz a neoplasia maligna no local da infecção, pois basta saber que esse vírus possui uma série de genes homólogos que, ao interagirem com a célula hospedeira, o tornam carcinogênico.
Resumo
Incrível, não é? Os vírus do herpes são uma família fascinante de vírus e vão muito além das ondas de calor às quais frequentemente os associamos. Embora os vírus herpes simplex VHH-1 e VHH-2 estejam associados a herpes oral e genital, respectivamente, muitos outros apresentam quadros clínicos diferentes.
O que está claro para nós é que, com poucas exceções, os vírus do herpes são cosmopolitas, infectando pessoas em todo o mundo, independentemente de sua condição, e certamente todos nós já fomos infectados por pelo menos um deles. Felizmente, nosso sistema imunológico é capaz de mantê-los afastados em situações normais.
Referências bibliográficas
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