Burrhus Frederic Skinner não é apenas uma das figuras históricas mais importantes da psicologia; é, em muitos aspectos, responsável por sua afirmação como ciência.
Suas contribuições nessa área não são apenas metodológicas, mas também filosóficas, e seu behaviorismo radical, embora nada hegemônico na atualidade, permitiu, entre outras coisas, que na segunda metade do século XX uma ferramenta tão útil como a cognitiva terapia comportamental, muito inspirada por esta pesquisadora. Vamos ver quais foram as principais chaves para a teoria de BF Skinner.
Uma mudança em direção ao condicionamento operante
Quando BF Skinner começou seus estudos, o behaviorismo baseava-se essencialmente em um simples condicionamento herdado do fisiologista russo Ivan Pavlov e popularizado por John B. Watson.
Explicado muito acima, essa primeira abordagem da psicologia comportamental propunha modificar o comportamento garantindo que estímulos agradáveis ou desagradáveis estivessem presentes ao mesmo tempo que outros estímulos pelos quais o indivíduo deveria desenvolver aversão ou gosto. Digo “indivíduos” e não “pessoas” porque o condicionamento simples era tão rudimentar que funcionava mesmo com formas de vida com um sistema nervoso tão simples como o dos répteis ou moluscos.
Por exemplo, nos famosos experimentos caninos de Pavlov, esse fisiologista fez os animais salivarem ao ouvir um certo som., As tinha sido associado a alimentos em ensaios anteriores. A chave para o condicionamento simples era associar estímulos uns aos outros.
Skinner admitiu que o simples condicionamento poderia ser útil em alguns casos, mas descartou a possibilidade de que o comportamento só pudesse ser explicado por esse mecanismo, entre outras coisas porque as condições para que ele ocorresse raramente ocorrem fora de um laboratório. Porém sim acreditava que nosso comportamento (e o de muitas outras formas de vida) pode ser entendido como um processo de adaptação a experiências agradáveis e desagradáveis., Útil e inútil.
A mudança trazida pela teoria de BF Skinner foi em outra direção: em vez de focar em como os estímulos estão associados entre si, ele se concentrou em como as ações associadas são realizadas e as consequências dessas ações. O que acontece conosco por causa de algo que fizemos é, em si, um estímulo que tomamos nota. Assim, Skinner considera o ciclo percepção-ação-percepção.
Condicionamento funcional
Para Skinner, aprender com as consequências de como ele interage com o mundo foi o mecanismo principal para a modificação do comportamento. Humanos e animais sempre realizam todos os tipos de ações, mesmo as pequenas, e estas sempre têm uma consequência para nós, que recebemos na forma de estímulos. Essa associação entre o que fazemos e o que percebemos são consequências de nossas ações é a base do condicionamento operante, também conhecido como condicionamento instrumental, que de acordo com Skinner, esta foi a forma básica de aprendizagem em muitas formas de vida.
Mas o fato de os mecanismos de funcionamento do condicionamento serem fundamentalmente os mesmos em muitos tipos de organismos não significa que os conteúdos em que ocorrem seriam os mesmos, quer sejamos um rato ou um ser humano. Membros de nossa espécie têm a capacidade de criar conceitos abstratos e gerar memória autobiográfica, mas para Skinner, o surgimento dessas formas de pensamento refinadas foi a ponta da pirâmide em um processo que começou com o aprendizado de nossos sucessos e erros em tempo real.
Além disso, a metodologia geralmente utilizada pelos psicólogos comportamentais baseava-se em modelos animais (experimentação com ratos, pombos, etc.), o que de certa forma é uma limitação.
The Black Box e Skinner
Os behavioristas sempre foram conhecidos por sua conceituação dos processos mentais como fenômenos que ocorrem dentro de uma “caixa preta”, metáfora que serve para indicar a impossibilidade de observar de fora o que está acontecendo. Contudo, a caixa preta da teoria de Skinner não era a mesma dos primeiros behavioristas. Enquanto psicólogos como John B. Watson negavam a existência de um mundo mental, Skinner acreditava que o estudo dos processos mentais poderia ser útil na psicologia.
Porém, para BF Skinner, na prática não era necessário fazê-lo, bastando partir da análise das relações entre as ações mensuráveis e diretamente observáveis e as consequências dessas ações. A razão de sua posição sobre este assunto foi que ele não via nossa mente como outra coisa senão parte do caminho que vai de realizar a ação ao registro dos estímulos que são (ou parecem ser). ações, embora com a dificuldade adicional seja praticamente impossível estudar objetivamente.
Na verdade, o próprio conceito de “mente” era enganoso para Skinner: sugere que existe algo em nós que faz com que pensamentos e planos de ação surjam do nada, como se nossa vida psíquica estivesse desconectada de nosso ambiente. é por isso na teoria de BF Skinner, o objeto de estudo da psicologia é o comportamento, não a mente ou o espírito e o comportamento ao mesmo tempo.
De acordo com esse behaviorista, o que muitas vezes é chamado de “processo mental” era na verdade mais uma forma de comportamento, algo que é colocado em movimento para otimizar a correspondência entre nossas ações e as consequências esperadas.
O Legado da Teoria de BF Skinner
O legado teórico do pai do behaviorismo radical suponha uma rejeição total dos próprios métodos especulativos de investigação da psicanálise e uma proposta de pesquisa fora da introspecção e focada apenas em variáveis objetivas e facilmente mensuráveis.
Além disso, ele indicou o risco de transformar construções teóricas muito abstratas (como “mente” ou “desmotivação”) em elementos causais que explicam nossos comportamentos. Em outras palavras, para Skinner, dizer que alguém cometeu um crime por causa de seu sentimento de solidão é como dizer que uma locomotiva está se movendo por causa do movimento.
Sendo assim apoiado no condicionamento operante, o trabalho de Skinner experimentação animal reivindicada como uma fonte útil de conhecimento, que tem sido muito criticada tanto por psicólogos da corrente cognitivista quanto por vários filósofos, segundo a qual há um salto qualitativo entre a vida mental dos animais não humanos e a dos membros de nossa espécie. No entanto, os modelos animais ainda são amplamente utilizados na psicologia para aproximar os tipos de comportamento presentes em nossa espécie.
