Há muito se sabe que a vida mental e comportamental de animais não humanos é muito mais rica do que se poderia supor a princípio. A psicologia comparada é um esforço para compreender a lógica por trás de como esses estilos de vida agem, pensam e sentem.
Certamente, é também um campo de estudo que não está isento de críticas tanto sobre o uso do método comparativo quanto sobre as abordagens éticas. Vamos ver em que consiste esse ramo de pesquisa em psicologia.
O que é psicologia comparada?
A psicologia comparada foi definida como um esforço para compreender o comportamento e a vida mental dos animais. em geral, com base na ideia de que existem certas características dessas duas áreas que evoluíram ao longo do tempo.
Assim, a psicologia comparada não é apenas um tipo de pesquisa em que as semelhanças e diferenças de diferentes tipos de animais são simplesmente comparadas (inclusive aqui em nossa própria espécie), mas assume que por trás dessas semelhanças e diferenças se esconde uma história sobre a vida mental e o comportamento dessas formas de vida evoluiu através da passagem de uma geração para a seguinte e através da criação de novas espécies.
O uso do método comparativo
Então psicologia comparada usa o método comparativo, Que envolve estudar os processos psicológicos em algumas espécies e ver como esses resultados podem ser extrapolados para outras espécies.
Em geral, os estudos buscam ver em que ponto da história evolutiva aparecem certas características psicológicas e, a partir daí, verificar como elas evoluíram para chegar às espécies animais mais “evoluídas” em uma determinada característica.
Na prática, isso significa que as espécies cujos comportamentos e processos mentais devem ser estudados investigando indiretamente com espécies relacionadas são quase sempre nossas. No entanto, muitos pesquisadores acreditam que o objetivo da psicologia comparada não deve ser uma desculpa para acabar falando sobre psicologia humana, mas sim a vida mental e o comportamento das espécies animais não humanas são de interesse em si mesmas.
Experimentação ou observação animal?
Em princípio, não há nada na definição do que é psicologia comparada que se possa supor depender apenas do método experimental; também pode ser baseado em observações de campo feitas no terreno natural em que vive uma espécie, como a etologia tradicionalmente faz.
No entanto, na prática, a experimentação é a opção mais popular em psicologia comparada, por dois motivos:
- É mais barato e rápido.
- Possíveis eventos imprevistos são evitados.
- Isso torna possível isolar as variáveis muito melhor.
- Rejeitar a influência de um ambiente natural específico da espécie torna mais fácil tirar conclusões que fornecem informações sobre o comportamento humano.
Claro, isso fez com que a psicologia comparativa muito criticado por casos de abuso de animaisComo a experiência de Harry Harlow e os macacos privados de contato com a mãe durante as primeiras semanas de vida.
Psicologia comparada e comportamentalismo
Historicamente, o comportamentalismo tem sido a corrente principal da psicologia que mais usou a psicologia comparada para fazer descobertas.
Na verdade, uma vez que os pesquisadores comportamentais se concentraram nos componentes da psicologia que podem ser objetivamente registrados e quantificados, eles presumiram que as contingências, que para eles eram os componentes básicos da construção de padrões comportamentais, eles podem ser estudados em seus elementos mais básicos em formas de vida com um sistema nervoso menos complexo do que humano.
Assim, por exemplo, BF Skinner tornou-se conhecido por seus experimentos com pombos, e Edward Thorndike, que foi um dos precedentes do comportamentalismo, estabeleceu teorias sobre o uso da inteligência durante os experimentos com gatos.
Claro, Ivan Pavlov, que lançou as bases para o desenvolvimento do behaviorismo estudando o condicionamento simples, experiente com cães no campo da fisiologia. Até mesmo Edward Tolman, um pesquisador comportamental que desafiou os pressupostos dessa corrente psicológica, o fez estudando ratos.
As possibilidades deste ramo da psicologia
A aparência selvagem dos animais, a ausência de gestos faciais e linguagem semelhantes aos humanos nos levam a supor que tudo sobre a psicologia dessas formas de vida é direto. A psicologia comparada atribui grande importância ao comportamento dos animais.
De qualquer forma, há muito debate se ela o faz através dos olhos dos seres humanos ou se ela busca uma verdadeira compreensão da vida mental desses organismos. Existem muitas espécies animais diferentes, e a psicologia comparativa tem sido tradicionalmente estudada principalmente. primatas não humanos e certos animais capazes de se adaptar bem à vida doméstica, como ratos ou porquinhos-da-índia.
As possibilidades da psicologia comparada têm a ver com um melhor entendimento das formas de vida ao nosso redor e também com um conhecimento mais profundo dos padrões de comportamento herdados por milênios através de nossa linhagem evolutiva.
Seus limites estão ligados ao uso do método comparativo e ao nunca é claro até que ponto é possível extrapolar conclusões de uma espécie para outra. E, é claro, as questões éticas colocadas pela experimentação animal entraram totalmente no debate sobre a utilidade ou não da psicologia comparada.