A psicologia não se concentra apenas no estudo da mente humana. Para muitos psicólogos, representantes da corrente comportamental da psicologia, o objeto de estudo é o comportamento, ou seja, os atos praticados pelos mais diversos seres vivos, sempre que estes possam ser modificados por meio do aprendizado. Em outras palavras, o estudo do comportamento animal também despertou o interesse de muitos psicólogos.
Embora BF Skinner seja provavelmente o pesquisador comportamental mais conhecido, parte de sua relevância deve-se a outro cientista que trabalhou décadas antes dele: Edward Thorndike. E de todas as contribuições que este último fez ao mundo da psicologia, a chamada lei de efeito de Thorndike este é certamente o mais importante. Vamos ver o que é.
Lei do Efeito de Edward Thorndike
A ideia fundamental expressa pela lei do efeito é que se uma consequência percebida como positiva (e, portanto, satisfatória) ocorre imediatamente após uma ação, esta mesma ação é mais provável de acontecer novamente. Por outro lado, se um estímulo desagradável ou doloroso ocorrer após uma ação, as chances de repetição dessa ação diminuirão.
Por outro lado, esta lei foi proposta para descrever o comportamento animal e humano. Uma das características do behaviorismo, que Thorndike ajudou a introduzir, foi que no minimizar ou mesmo negar a funcionalidade da consciência nas ações, seus padrões poderiam ser aplicados a muitas formas de vida, praticamente todas aquelas capazes de aprender: ratos, moluscos, etc.
Implicações para o condicionamento funcional
Embora Thorndike não seja formalmente um representante do comportamentalismo, sua lei do efeito é um conceito a partir do qual os behavioristas trabalharam para desenvolver programas de modificação de comportamento com base na contingência, ou seja, as relações entre estímulos e respostas.
Por exemplo, o condicionamento operativo pode ser entendido como uma extensão da lei do efeito. Este conceito é uma forma de modificação de comportamento com base em como a associação entre uma ação e uma consequência afeta os padrões de comportamento aprendidos.
Por exemplo, o psicólogo BF Skinner usou esse tipo de condicionamento para recompensar gradativamente a ação dos pombos usados em seu laboratório, internalizando cadeias de comportamento que resultariam em um ato mais complexo. No início, eles recebem uma recompensa por empurrar uma pequena bola com o bico e, ao fazer isso, recebem mais recompensas por realizar ações adicionais; no final, acabam jogando na mesa, recebendo um prêmio a cada ponto ganho pelo pombo adversário.
Lei de Hebb
De certa forma, a Lei do Efeito de Thorndike reflete uma contribuição feita posteriormente pelo neuropsicólogo Donald Hebb, a chamada Lei de Hebb. De acordo com isso, os neurônios que são ativados ao mesmo tempo têm uma chance maior de se conectar ao mesmo tempo no futuro. Neste OSC, uma coincidência no tempo (ativação de células nervosas) influencia um evento futuro potencial (o mesmo padrão de ativação, posteriormente).
Contudo, A Lei do Efeito de Edward Thorndike não se concentra na análise puramente biológica ou neurológico do que está acontecendo em nosso sistema nervoso, mas é principalmente comportamental, muito parecido com psicólogos comportamentais como John B. Watson.
Críticas à lei do efeito
A Lei do Efeito é uma garota de seu tempo e, claro, sua validade não é totalmente válida, embora tenha sido um primeiro passo valioso para a psicologia comportamental. As principais críticas que lhe são dirigidas dizem respeito às suas implicações para o que está a acontecer. depois que uma ação tem efeitos desagradáveis.
Por exemplo, a dor, em um contexto sexual, pode agir como prazer para algumas pessoas. Existe alguma incerteza quanto a quais estímulos são aversivos e quais não são para um determinado indivíduo, especialmente porque a linguagem e o pensamento abstrato típicos dos seres humanos criados em sociedade fornecem uma nova maneira de experimentar estímulos mais básicos.
Outro exemplo disso seria a percepção do castigo corporal ou mesmo da tortura. Para algumas pessoas fortemente doutrinadas, esse tipo de sofrimento pode ser desejável como uma forma de martírio e, portanto, não é impossível que execuções exemplares funcionem como um incitamento para quebrar as regras, por exemplo, por meio de ataques baseados no fundamentalismo religioso.
Por outro lado, também não está claro o que é um estímulo desejável; pode não haver uma recompensa universal que seja igualmente válida para todos os indivíduos e, portanto, em muitos casos você deve primeiro aprender sobre o que é desejável e, ainda, sobre os tipos de ativadores disponíveis no ambiente “natural” do indivíduo: se a pessoa está acostumada a receber uma gratificação que só é concedida em laboratório, o comportamento que ela promove pode desaparecer.
