Há muito se sabe que os organismos aprendem. Existem vários estímulos no ambiente e, quando um ser vivo é exposto a eles, internaliza informações.
No entanto, nem todos os organismos aprendem da mesma forma, muito menos podem aprender da mesma forma. Um ser humano, um cachorro ou um pássaro pode aprender que o som de um sino significa comida, ao contrário de um micróbio, uma esponja do mar ou uma planta.
Aprendizagem associativa ilimitada é uma ideia resultante de uma nova abordagem para a cognição animal e procura estudar as origens evolutivas da consciência. Esse tipo de aprendizado pode ser um marcador para a transição da vida inconsciente para a consciente, uma questão que exploraremos a seguir.
O que é aprendizagem associativa ilimitada?
O que é consciência? O que pode ser considerado um organismo consciente? Atualmente, existe um certo consenso em considerar um sistema consciente como aquele que tem a capacidade de vivenciar, de ter sua visão subjetiva do mundo e de seu próprio corpo. Este sistema deve ser capaz de gerar uma propriedade elusiva que os filósofos chamaram de consciência fenomenal para ser considerada.
Nós, humanos, estamos cientes. Somos animais que, em algum ponto da história da evolução, mudaram de organismos inconscientes para organismos conscientes. No entanto, a fronteira entre os dois tipos de vida é muito debatida. Essa fronteira deve existir, mas encontrá-la continua sendo o maior desafio da ciência e da filosofia modernas.
Sim, um vulcão, rocha, ciclone ou meu computador provavelmente não sabe que ele existe (embora um psiquista não pense o mesmo), mas e um cachorro? E com uma planta? E uma água-viva? Não há dúvida de que são formas de vida, mas são seres conscientes? e em caso afirmativo, em que medida? O debate ainda está aberto, mas graças ao trabalho de Simona Ginsburg e Eva Jablonka esta questão parece se aproximar de uma solução com um novo conceito: aprendizagem associativa ilimitada.
A premissa central da aprendizagem associativa ilimitada é que as organizações que podem fazer isso são sistemas vivos capazes de aprender sobre o mundo e sobre si mesmos continuamente, no sentido de que são livres para interagir com o meio ambiente e manifestar uma ampla gama de respostas. Essa ideia foi explicada em seu livro recente, “A Evolução da Alma Senciente: Aprendizagem e as Origens da Consciência” de 2019.
Aprendizagem associativa e não associativa
Antes de nos aprofundarmos na aprendizagem associativa ilimitada e sua importância como chave para traçar a linha entre a vida inconsciente e consciente, revisaremos brevemente os tipos de aprendizagem que existem. Embora existam muitos tipos diferentes, a aprendizagem pode ser agrupada em duas categorias amplas: aprendizagem não associativa e aprendizagem associativa, sendo a última a mais sofisticada.
Aprendizagem não associativa
Aprendizagem não associativa é o tipo de aprendizagem comum a todas (ou quase) todas as formas de vida, incluindo organismos unicelulares. No caso dos animais, este tipo de aprendizagem ocorre no sistema nervoso periférico, embora seja verdade que existem certas aprendizagens que se enquadrariam nesta categoria que envolvem a ativação do sistema nervoso central. Também deve ser notado que nem todos os animais têm um equivalente em nosso sistema nervoso.
A aprendizagem não associativa inclui habituação e consciência. Habituação é o fenômeno que ocorre quando um receptor sensorial responde com menos frequência a um estímulo constante ou repetitivo. Por exemplo, habituação é o que acontece quando deixamos de notar o toque das roupas que vestimos ou, também, quando deixamos de notar as armações dos óculos em nosso nariz e orelhas.
A consciência é o completo oposto do vício. Ocorre quando não há nenhum estímulo específico por um longo tempo, tornando o neurônio sensorial responsável por aquele estímulo mais propenso a responder quando de repente o estímulo reaparece. Ou seja, quanto mais tempo passa sem receber estímulo, mais o neurônio se torna sensível a ele. A sensibilização também pode ocorrer quando um estímulo inesperado é dado, como perceber uma picada de mosquito.
aprendizagem associativa
Historicamente, a aprendizagem associativa foi dividida em dois tipos: condicionamento clássico ou pavloviano e condicionamento operante ou instrumental.
O condicionamento clássico também é chamado de Pavlov porque é esse tipo de aprendizado que o fisiologista russo Ivan Pavlov buscou com seus famosos cães. Ele observou pela primeira vez que os cães salivavam ao receber comida (estímulo não condicionado), então decidiu tocar uma campainha (estímulos condicionados) cada vez que apresentava esse alimento e ver se ambos os estímulos eram associados. Depois de várias tentativas, ele conseguiu fazer com que os cães associassem o som do sino à comida e, ao receberem esse estímulo sonoro, começaram a salivar, embora não tivessem comida à sua frente.
O condicionamento operante envolve a associação entre uma ação e um estímulo de reforço, seja positivo ou negativo. Por exemplo, se tivermos um rato em uma gaiola, ele explorará o espaço livremente até encontrar um botão pressionado acidentalmente. Cada vez que você pressiona o botão, você recebe um pedaço de comida, o que faz com que o animal associe sua ação a um reforço positivo. Para que o reforço influencie o comportamento, ele deve ter algum valor para o corpo, seja atraente (por exemplo, comida) ou aversivo (por exemplo, eletrochoque)
Características da aprendizagem associativa ilimitada
Com tudo isso em mente, é hora de falar direto sobre o aprendizado associativo ilimitado. Ginsburg e Jablonka introduziram uma nova nomenclatura em seu trabalho, referindo-se a diferentes tipos de aprendizagem., Entre eles qualificam o condicionamento clássico de “aprendizagem do mundo”, pois consiste em associar estímulos externos (estímulos não condicionados e estímulos condicionados). Quanto ao condicionamento operativo, chamam de “autoaprendizagem” porque neste caso se trata de associar uma ação do indivíduo a um reforço (estímulo).
Esses dois autores postulam que para que o aprendizado associativo ocorra em maior ou menor grau, deve haver um sistema neurológico minimamente complexo, um cérebro ou algo semelhante e, portanto, esse aprendizado não é encontrado em todas as espécies. este critério. Por exemplo, as águas-vivas não têm nada parecido com um cérebro e o único aprendizado que elas podem fazer é o não associativo.
Existem algumas criaturas muito primitivas que manifestam algo semelhante ao aprendizado associativo: aprendizado associativo limitado.. Este modo de aprendizagem envolve associações muito simples que estão longe de serem consideradas pelo corpo que as realiza conscientemente, mas que de uma forma ou de outra se aproxima da linha que separa a vida inconsciente da consciente.
O próximo nível de complexidade é o da aprendizagem associativa ilimitada. Envolve associações entre estímulos compostos de várias modalidades sensoriais, como audição, visão, paladar e outros. Esses estímulos são integrados e dão origem a uma ampla variedade de ações motoras. À medida que avançamos na escala filogenética, a capacidade de integrar diferentes estímulos perceptuais e faixas comportamentais aumenta, tornando-se virtualmente ilimitada.
E é aí que acabamos falando sobre aprendizagem associativa ilimitada, que é considerada estaria ficando para trás na consciência e seria o principal indicador de um nível mínimo de consciência em uma espécie animal. Quanto mais a resposta que um animal pode dar ao mesmo estímulo, sendo capaz de se adaptar a ele de várias maneiras, é lógico pensar que por trás de seu comportamento existe um mínimo de intencionalidade e compreensão, algo que se assemelha a ele de alguma forma ou outra nossa ideia de consciência.
animais conscientes
Segundo essa ideia, os cães estão atentos porque podem associar o mesmo estímulo de várias maneiras e também podem realizar todos os tipos de comportamentos em resposta a ele.. Na verdade, graças à sua “consciência”, podemos ensinar-lhes muitos truques ou impedir que se comportem mal, aplicando reforços negativos a eles sempre que se envolverem em comportamentos indesejados. Por outro lado, uma esponja do mar, um organismo muito mais simples, não consegue combinar diferentes estímulos que seriam indicativos de uma falta de consciência.
Em linha com o que acabamos de discutir, Ginsburg e Jablonka, bem como outros especialistas em cognição animal, consideram que existem várias espécies de animais que devem ter um mínimo de consciência, Especialmente aqueles que, em condições de laboratório, mostraram ser capazes de combinar diferentes estímulos sensoriais. É aceito que todos os vertebrados (peixes, anfíbios, répteis, mamíferos e pássaros), alguns artrópodes (por exemplo, Hymenoptera) e muito poucos cefalópodes (principalmente polvos) estão conscientes porque exibiram aprendizado associativo ilimitado.
Da mesma forma, embora esse tipo de aprendizado associativo possa ser a chave para identificar uma espécie consciente, isso não significa que o próprio organismo possa ser consciente. A pesquisa ainda está aberta e a ideia de aprendizagem associativa ilimitada é muito nova para afirmar que é um bom delimitador da fronteira entre seres vivos não conscientes e seres vivos conscientes. No entanto, esse conceito tem ajudado a lançar mais luz sobre esse debate e parece que nos próximos anos será possível estabelecer com mais clareza em que medida um ser vivo é ou não consciente.
Referências bibliográficas:
- Birch, J., Ginsburg, S. & Jablonka, E. (2020) Aprendizagem associativa ilimitada e as origens da consciência: uma introdução e algumas previsões. Biol Philos 35, 56. https://doi.org/10.1007/s10539-020-09772-0
- Ginsburg S, Jablonka E (2020) Consciência como forma de ser. J Conscious Stud 27 (9-10): 148-162
- Ginsburg S, Jablonka E (2019) The Evolution of the Sensitive Soul: Learning and the Origins of Consciousness. MIT Press, Cambridge
- Ginsburg S, Jablonka E (2010b) A evolução da aprendizagem associativa: um fator na explosão cambriana. J Theor Biol 266: 11-20. https://doi.org/10.1016/j.jtbi.2010.06.017
