São três da tarde. Você acorda de repente, praticamente pulando na cama, com a sensação de estar caindo de um prédio de oito andares. Você percebe como suas entranhas ainda reagem com um pouco de pânico.
Seu parceiro o acorda às três da manhã, ligeiramente surpreso e chateado. Isso indica que, enquanto você dormia, você o chutou várias vezes. Esses dois pequenos fragmentos refletem a existência de um fenômeno que ocorre com muita frequência na maioria da população: a execução de pequenos movimentos bruscos e involuntários durante o sono.
Esses movimentos são chamados espasmos mioclônicos noturnos.
O que é mioclonia?
Quando falamos sobre espasmos mioclônicos, estamos falando sobre uma série de contrações musculares repentinas, breves e completamente involuntárias que fazem com que o corpo ou parte dele se mova. Eles geralmente são causados por contrações musculares repentinas ou relaxamento muscular.
Embora esses tipos de espasmos possam ser encontrados em certos distúrbios, como a epilepsia, também há a chamada mioclonia benigna. Geralmente não são considerados patológicos, sendo considerados normais em pessoas sem patologia associada. Na verdade, um fenômeno tão comum quanto soluços seria um exemplo válido de um espasmo miaclônico benigno.
Esses espasmos podem aparecer acordados e durante o sono, com este artigo se concentrando no último.
Espasmos mioclônicos noturnos
Embora a definição geral de mioclonia reflita o tipo de fenômeno em questão, aqueles que ocorrem durante o sono têm uma peculiaridade: como as alucinações hipnagógicas e hipnopômicas, elas ocorrem em um estado alterado de consciência: sono ou transição entre ele e o estado de espera. Os espasmos miiaclônicos seriam, neste caso, um tipo de parassonia, Fenômenos ou distúrbios episódicos que ocorrem durante o sono e caracterizados pela presença de sintomas vegetativos ou motores.
É um fenômeno geralmente não patológico com alta prevalência na população. Estima-se que aproximadamente 70% da população experimentou um espasmo mioclônico em algum ponto durante o sono. Porém, se os sintomas ocorrerem de forma repetida e consistente, é aconselhável procurar atendimento médico, pois se ocorrerem de forma persistente, isso pode indicar a presença de um distúrbio.
Deve-se ter em mente que é possível confundir esse tipo de doença não perigosa com uma crise epiléptica. Nesse aspecto, uma das poucas formas de diferenciar é por meio do eletroencefalograma, não assumindo os espasmos mioclônicos o mesmo tipo de alterações que os observados na epilepsia.
Causas neurológicas de espasmos mioclônicos durante o sono
A razão pela qual esses espasmos ocorrem durante o sono tem uma explicação neurocientífica.
O aparecimento de mioclonia noturna é devido à presença de uma falta de coordenação, ao mesmo tempo mantendo a atividade, de duas áreas cerebrais específicas. Especificamente, a formação reticular ou o sistema de ativação reticular (SAR) e o núcleo pré-óptico ventrolateral.
Sistema de ativação reticular
Esse sistema localizado no tronco cerebral é o principal responsável por nos manter vivos, pois é o sistema cerebral que dirige os processos inconscientes, como respiração, digestão ou frequência cardíaca. Além desses processos fisiológicos, também participa da manutenção da vigilância e da concentração da atenção, na manutenção do estado de vigília.
Núcleo pré-óptico ventrolateral
O núcleo pré-óptico ventrolateral é encontrado no hipotálamo anterior, próximo e em contato com o lobo occipital. Este núcleo é responsável por “desligar a consciência” induzindo o estado de sono, bem como proteger o corpo durante o sono, causando paralisia corporal que nos impede de nos movermos e causar danos durante o sono profundo.
Quando ocorrem espasmos mioclônicos
Para compreender o aparecimento dos espasmos é necessário considerar que embora durante o sono isso reduza o seu funcionamento, o SAR não o interrompe (porque isso causaria a morte de quem é afetado).
Assim, este sistema ainda tem alguma ativação que às vezes pode contradizer o funcionamento durante o sono do núcleo pré-óptico ventrolateral que induz o sono.
Essa contradição, cuja causa ainda é desconhecida, pode causar parcialmente reações motoras típicas de acordar durante o sono. Em outras palavras, é a causa dos espasmos mioclônicos durante o sono.
Tipos de mioclonia noturna
Espasmos mioclônicos durante o sono eles não são uniformes e homogêneos, mas existem três tipos básicos.
Um primeiro tipo é encontrado em movimentos repetitivos durante o sono. Semelhante aos movimentos típicos das crises epilépticas, esses movimentos aparecem durante o sono não REM, sendo movimentos repetitivos de curta duração. Embora geralmente não exija tratamento, as formas muito graves podem ser tratadas farmacologicamente.
Um segundo tipo de manifestação de espasmo mioclônico durante o sono são espasmos noturnos ou mioclonia assustadora. O exemplo mais claro deste tipo de espasmo é o movimento típico que ocorre quando você acorda de um sonho em que tem a sensação de estar caindo. Geralmente ocorrem no sono superficial, ou seja, nas duas primeiras fases do sono, fazendo com que quem o sofre acorde com certa brutalidade. Normalmente, são tremores massivos de todo o corpo, especialmente das extremidades inferiores.
Finalmente, alguns espasmos podem ser encontrados no momento da transição entre a vigília e o sono. Esse tipo de mioclonia, classificada como inespecífica, atua na musculatura da face e membros.
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