Sabemos que nossos neurônios se comunicam por meio de sinapses, nas quais os neurotransmissores estão envolvidos. O principal neurotransmissor excitatório no cérebro é o glutamato, que possui diferentes tipos de receptores. Aqui vamos falar sobre um deles: Receptores NMDA.
Neste artigo, aprenderemos o que são esses tipos de receptores, quais são suas características, como funcionam e como se relacionam com a memória, o aprendizado e a plasticidade cerebral. Antes disso, no entanto, faremos uma breve introdução aos tipos de neurotransmissores existentes, para entender onde o glutamato é encontrado.
O que são neurotransmissores e como são classificados?
Neurotransmissores são biomoléculas que permitem a transmissão de informações entre neurônios (Ou seja, neurotransmissão), por um processo químico ou elétrico (conforme o caso) denominado sinapse neuronal.
Existem muitos tipos de neurotransmissores; a classificação mais aceita é aquela que os divide em três grandes grupos:
1. Aminas
As aminas, por sua vez, são divididas em aminas quaternárias (acetilcolina) e monoaminas (que por sua vez são divididas em: catecolaminas e indolaminas).
2. Aminoácidos
Eles incluem glutamato, GABA, glicina e histamina.
3. Neuropeptídeos
Por sua vez, os neuropeptídeos incluem endorfinas, encefalinas, dinorfinas e vasopressina.
Glutamato e seus receptores NMDA
Como vimos, o glutamato, também chamado de ácido glutâmico, é um neurotransmissor no cérebro semelhante a um aminoácido. O glutamato é o neurotransmissor excitatório cerebral quintessencial, E relaciona-se a múltiplas funções, em particular a aprendizagem. Ele está localizado em todo o cérebro e também na medula espinhal.
Como todos os neurotransmissores, o glutamato possui diferentes tipos de receptores, que são estruturas localizadas nas células (por exemplo, nos neurônios) através dos quais os neurotransmissores se ligam, possibilitando a sinapse (que pode ser elétrica ou química).
Para entendê-lo de forma simples e, em geral, sinapses são as conexões entre os neurônios que mantêm essas células nervosas em comunicação constante e que permitem a transmissão de informações, o que possibilita a realização de diferentes processos: pensar, tomar decisões, prestar atenção, raciocinar, falar …
Assim, o glutamato tem quatro tipos de receptores: receptores NMDA (que discutiremos neste artigo), receptores AMPA, cainato e um tipo de receptor metabotrópico.
Receptores NMDA: características gerais
Os receptores NMDA são proteínas muito complexas que atuam como receptores de glutamato. Funcionalmente, os receptores NMDA, assim como os receptores AMPA de glutamato, estão principalmente ligados a dois processos cognitivos: aprendizagem e memória. Especificamente, os receptores NMDA são essenciais, acima de tudo, para a memória. Indignado, eles também estão fortemente ligados à plasticidade neuronal ou sináptica.
Por outro lado, os receptores NMDA também têm sido associados à origem de diferentes patologias ou doenças, tais como: epilepsia, certas doenças neurodegenerativas (como Alzheimer, Parkinson e doença de Huntington), esquizofrenia ou acidente vascular cerebral.
cirurgia
O que significam as siglas NMDA? Eles são a sigla para “N-metil D-aspartato”, Que é um agonista seletivo responsável pela ligação específica desses tipos de receptores de glutamato, mas não de outros. Quando este tipo de receptor é ativado, canais iônicos não seletivos são abertos para todos os tipos de cátions (íons carregados positivamente).
Os receptores são ativados por um diferencial de potência, quando os íons magnésio (Mg2 +) entram em contato. esta etapa permite que íons de sódio (Na +), íons de cálcio (Ca2 +) (estes em quantidades menores) e íons de potássio (K +) circulem.
O fluxo de íons cálcio, em particular, é essencial para melhorar os processos de plasticidade sináptica ou plasticidade cerebral. Esse tipo de plasticidade é que os estímulos externos causam a potencialização de algumas sinapses e o enfraquecimento de outras.
Assim, a plasticidade sináptica, cerebral ou neuronal permite que os neurônios funcionem adequadamente, se comuniquem entre si e modulem sua atividade de acordo com o ambiente e os estímulos ambientais. Em suma, permite que o cérebro se adapte às mudanças e também ajuda a maximizar suas funções.
Um tipo de receptor ionotrópico
No nível estrutural e funcional, Receptores NMDA, também chamados de NMDAR, são receptores ionotrópicos. Mas vamos dar um passo para trás; existem três tipos de receptores cerebrais: ionotrópicos (como os receptores NMDA), metabotrópicos e autorreceptores. Em comparação com os outros dois, os receptores ionotrópicos são mais rápidos.
Sua principal característica é que funcionam como canais de íons específicos para certos íons, ou seja, o próprio receptor atua como um canal.
As funções
Os receptores NMDA, junto com o glutamato, estão associados a uma infinidade de funções do sistema nervoso (SN). Eles são os principais responsáveis pela regulação do potencial pós-sináptico excitatório das células.. Além disso, como vimos, os receptores NMDA desempenham um papel essencial em processos como: plasticidade neural, memória e aprendizagem.
Por outro lado, alguns estudos também mencionam o papel desempenhado pela ligação do glutamato aos receptores NMDA nos processos de migração celular.
1. Plasticidade neural (ou sináptica)
A plasticidade neuronal e sua relação com os receptores NMDA foram amplamente estudadas. Sabe-se que a ativação e consolidação de certas sinapses, principalmente durante o desenvolvimento (Embora também em adultos), possibilitam o amadurecimento dos circuitos do SN, ou seja, fomentam suas conexões funcionais.
Tudo isso acontece por meio da plasticidade neural, que é amplamente dependente dos receptores NMDA.
Mais precisamente, os receptores NMDA são ativados em face de um tipo muito específico de plasticidade sináptica, chamada potenciação de longo prazo (LTP). A maioria dos processos de memória e aprendizagem são baseados nesta forma de plasticidade
2. Memória
Em termos de ligação com a memória, os receptores NMDA têm demonstrado desempenhar um papel essencial nos processos envolvidos na formação da memória; esta inclui um tipo de memória chamada memória episódica (Aquele que nos permite relembrar nossas experiências vividas e que dá forma à nossa autobiografia).
3. Aprendizagem
Por fim, os receptores NMDA também estão ligados a processos de aprendizagem, e sua ativação tem sido observada diante desse tipo de processo, ele próprio ligado à memória e à plasticidade cerebral.
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