O sono é definido como um estado recorrente natural caracterizado por consciência prejudicada, atividade sensorial relativamente reduzida, interação reduzida com o meio ambiente e inibição da atividade de quase todos os músculos voluntários (durante a fase REM).
Dormir é considerado uma atividade essencial para todos os animais, porque é estabelecido no nível evolutivo em qualquer táxon complexo. Quando descansamos, nos encontramos em um meio-termo entre o despertar e a perda total de consciência.
A atividade cerebral durante o coma é estimada em 40% da vigília basal, enquanto no ponto mais profundo de qualquer sono, 60% da atividade cerebral ainda é mantida.
Por outro lado, na fase REM do sono (estabelecido na hora e meia do início do adormecimento), a atividade cerebral é muito semelhante à presente no estado de plena vigília.
Podemos tomar como certas as realidades fisiológicas que ocorrem em nossos corpos, mas a realidade é que nem mesmo nós sabemos por que muitos dos processos que nos definem como espécie acontecem, não importa o quão acostumados estejamos com eles. Se você quer saber por que dormimos, continue lendo.
Ritmos circadianos e o relógio biológico
Entender por que estamos dormindo não é totalmente fácil, mas o mecanismo que causa essa situação já foi descrito várias vezes. Em primeiro lugar, deve-se notar que os seres vivos se desenvolvem com base nos ritmos circadianos ao nosso redor, uma série de oscilações de variáveis biológicas em intervalos de tempo repetidos.
O relógio biológico de cada organismo (localizado principalmente no hipotálamo, mais precisamente no núcleo supraquiasmático NSQ) controla as ações e o metabolismo do indivíduo de acordo com o tempo específico de cada um desses ritmos circadianos. Por exemplo, com a exposição à luz, o NSQ envia sinais inibidos à glândula pineal, que é responsável pela síntese da melatonina a partir do triptofano (e da serotonina como metabólito intermediário).
Quando o NSQ percebe que a luz do dia começa a diminuir (20h00 às 22h00), por meio de vias polissinápticas, ele promove a síntese de melatonina na glândula pineal. A concentração desse hormônio induz o sono em humanos e seu pico no sangue ocorre às 2h ou 3h da manhã. A presença de luz (ou sua ausência) modula completamente a secreção de melatonina.
Este é o exemplo mais claro de como os relógios biológicos se encaixam no ritmo circadiano e também explica por que dormimos mais à noite e recebemos sinais contínuos de que precisamos dormir quando o sol se põe. Porém, esse mecanismo permite saber como se induz a fadiga e o desejo de repouso, mas não explica por que esse processo fisiológico se estabeleceu na evolução dos seres vivos ao longo do tempo.
Por que dormimos (e temos que)
Para entender a importância do sono, basta ir ao início da navalha de Ockham: “em igualdade de condições, a explicação mais simples é geralmente a mais provável”. Se os seres vivos dormem, é porque é necessário, tão simples. Vamos desenvolver um pouco a ideia: se o resto foi uma adaptação anedótica ao reino animal, as seguintes premissas devem ser respeitadas:
- Deve haver algumas espécies que não dormem nada.
- Deve haver animais da mesma espécie que não precisam descansar depois de ficarem muito tempo acordados.
- Deve haver animais que não sofram consequências graves por não dormirem.
Nenhuma dessas regras é seguida. Embora existam seres vivos que estão constantemente voando ou nadando, deve-se notar que muitos alcançam isso por meio de um sonho hemisférico., isto é, graças ao repouso cerebral de ondas lentas que ocorre apenas no meio do cérebro (o olho oposto ao hemisfério aberto está aberto).
Por outro lado, algumas espécies de aves repousam os dois hemisférios ao mesmo tempo, mas em períodos de 5 segundos, enquanto estão em fase de planejamento de vôo. As girafas, muitos peixes e outros animais também descansam em pé ou em movimento por períodos de tempo excepcionalmente curtos. Com esses dados, temos uma ideia clara: todos os animais neurologicamente complexos dormem de qualquer maneira.
Então, dormimos porque nossos ancestrais dormiam, porque todos os vertebrados dormem e porque o sono é uma característica adaptativa do reino animal que não pode ser rejeitada ou alterada. Se nos tornamos filósofos, dormimos porque a vida não pode ser concebida com um sistema nervoso sem o descanso de que necessita.
Os efeitos fisiológicos do sono
O ato de dormir é um traço universal e, portanto, deve ter um efeito benéfico para os seres que o praticam. Em primeiro lugar, deve-se notar que o sono permite que o cérebro descanse, pois o metabolismo basal do corpo diminui durante o repouso. O cérebro consome cerca de 350 quilocalorias a cada 24 horas apenas existindo (20% da energia do corpo), por isso leva tempo para ser capaz de se recuperar.
“O sono pertence ao cérebro, pelo cérebro e para o cérebro.” O sono é explicado pelo cérebro, é produzido pelo cérebro e é produzido pelo cérebro. (Hobson J., 2005)
Esta afirmação é justificada por um evento fisiológico muito bem documentado: o metabolismo celular produz espécies reativas de oxigênio (ROS), moléculas muito pequenas e altamente reativas que danificam o DNA celular e oxidam ácidos graxos poliinsaturados, entre outros mecanismos prejudiciais. Existem muitos antioxidantes que mais ou menos previnem esse processo, mas uma das chaves para o envelhecimento no nível celular é a exposição a ROS, um produto do próprio metabolismo.
Quando o cérebro não integra informações constantemente, as taxas metabólicas são reduzidas e, portanto, a produção de espécies reativas de oxigênio também diminui.. Assim, as células neuronais e acessórias ficam menos expostas ao estresse fisiológico e têm tempo para se recuperar. O envelhecimento e os danos celulares na própria vida não podem ser evitados, mas podem ser retardados pela redução das taxas metabólicas, pelo menos por uma parte significativa do dia.
Temos a tendência de ter uma visão antropocêntrica das coisas e é por isso que pensamos que o sono realmente acontece para que possamos integrar as informações que aprendemos durante o dia. Colocamos a seguinte pergunta: por que um peixe de uma determinada espécie (que não tem patrimônio erudito ou construções sociais complexas) também descansa, se não precisa consolidar as informações aprendidas porque ele nem mesmo consegue segurar eles de volta?
Com base nesta pergunta, só resta pensar que o uso do sono para consolidar as informações recebidas é um efeito derivado da fase do sono, mas não é o principal motivo pelo qual dormimos **. Se fosse esse o caso, apenas as espécies animais capazes de aprender e reter experiências dormiriam.
O sonho e a seleção
Nesse ponto, deve-se notar que as forças da seleção natural agindo sobre as espécies do mundo não promovem a longevidade porque o fazem. Se o sonho existe, não é para permitir que o animal viva mais tempo sem sentido, mas para agir o mais precisamente possível na época da vida e reproduzir tudo o que puder antes de morrer.
Por exemplo, em ratos, a falta de sono completa é fatal em 100% dos casos em 3 semanas. Os membros dessa espécie adormecida exibem fraqueza, reflexos lentos, problemas metabólicos e até úlceras nos tecidos. O estado de “sem descanso” diminui consideravelmente a sobrevivência do animal, e, portanto, de toda a espécie. Por esse motivo, a característica de “não dormir” nunca foi fixada nas populações, embora existam alguns transtornos que a causam. Qualquer coisa inadequada é devolvida à natureza.
Resumo
Assim, ousamos concluir que estamos dormindo por um simples mecanismo de seleção biológica. Se um ser vivo não dorme, morre, não se reproduz e a espécie extingue-se, portanto, os traços hereditários que promovem um sono equilibrado nos seres vivos serão sempre favorecidos.
Portanto, as condições hereditárias que impedem o sono (como a insônia familiar fatal) são extremamente raras na população em geral e não se propagam. As pessoas que os usam morrem e não se reproduzem, então o golpe não se espalha. Em suma, dormimos porque o repouso retarda a senescência e nos permite (em um nível evolutivo) a recuperação dos danos metabólicos gerados pelo próprio funcionamento das células.
Referências bibliográficas
- Harbison, ST, Serrano Negron, YL, Hansen, NF e Lobell, AS (2017). A seleção de durações de sono longas e curtas em Drosophila melanogaster revela a complexa rede genética subjacente à variação natural do sono. PLoS Genetics, 13 (12), e1007098.
- Kavanau, JL (2004). Os pesquisadores do sono devem integrar Darwin: elucidar as funções do sono por meio da adaptação e seleção natural.
- Rattenborg, Carolina do Norte, Amlaner, CJ e Lima, SL (2000). Perspectivas comportamentais, neurofisiológicas e evolutivas do sono uni-hemisférico. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 24 (8): p. 817 – 842.
