Embora todos os cérebros sejam quase iguais, eles estão, na verdade, muito longe disso. É verdade que superficialmente todos eles compartilham uma estrutura básica e alguma forma, mas se os examinarmos em detalhes, veremos que são todos incrivelmente diferentes; cada um deles contém circuitos neurais de formas e distribuições muito diferentes.
Além disso, essas diferenças não são explicadas pelos genes, ou seja, não nascemos com eles e os mantemos de forma relativamente estável. Na verdade, essas características que tornam nossos cérebros únicos têm a ver com um fato que é verdadeiro em todos os casos: cada vida é única e as experiências que temos fazem com que nossos cérebros mudem fisicamente. Esse fenômeno é conhecido como plasticidade cerebral ou neuroplasticidade..
O que é plasticidade cerebral?
Neuroplasticidade, também conhecida como plasticidade cerebral ou neuronal, é o conceito que refere-se à forma como nosso sistema nervoso muda a partir de sua interação com o meio ambiente. Mesmo no caso de gêmeos monozigóticos, essa interação não é a mesma, ou seja, cada pessoa percebe e age de forma diferente no mundo, dependendo da sequência de contextos em que vive.
Além disso, a plasticidade neural não é algo que leva muito tempo para acontecer – acontece constantemente, em tempo real e até mesmo quando estamos dormindo. Estamos constantemente recebendo uma torrente de estímulos e emitindo um fluxo constante de ações que estão mudando o ambiente, e todos esses processos estão mudando nossos cérebros.
Para entender de forma simples, podemos pensar a que se refere o termo “plasticidade”. O cérebro, como o plástico, pode caber em praticamente qualquer molde. No entanto, duas coisas precisam ser esclarecidas nesta comparação. A primeira é que a neuroplasticidade depende da intervenção de uma inteligência externa que direciona o processo de modelagem do Fora para um objetivo específico (no caso do exemplo, o fabricante das estatuetas ou peças de plástico), e a segunda é que, ao contrário do plástico , a estrutura e a forma dos componentes do nosso cérebro podem mudar muito constantemente: não apenas em uma “fase de fabricação”.
Como ocorre a plasticidade cerebral?
A neuroplasticidade é baseada em como os neurônios em nosso sistema nervoso se conectam uns aos outros. Como descobriu o médico espanhol Santiago Ramón y Cajal, o cérebro não é feito de um emaranhado de células compactadas que formam uma única estrutura, mas são corpos microscópicos autônomos e fisicamente separados que controlam a informação, sem chegar a se unir definitivamente. Eles são, em suma, indivíduos morfológicos.
Quando um grupo de neurônios é ativado ao mesmo tempo, eles tendem a enviar informações uns aos outros. Se esse padrão de ativação se repete com alguma frequência, esses neurônios não apenas enviam informações, mas tendem a buscar uma conexão mais intensa com outros que são ativados ao mesmo tempo, tornando-se mais inclinados a enviar informações uns aos outros. Essa maior probabilidade de ativação conjunta é expressa fisicamente na criação de ramos neurais mais estáveis que unem essas células nervosas e as unem fisicamente, o que muda a microestrutura do sistema nervoso.
Por exemplo, se os neurônios que são ativados quando reconhecemos os padrões visuais de uma barra de chocolate “acendem” junto com aqueles que são ativados quando provamos o doce, os dois grupos de células nervosas se conectarão. um pouco mais um para o outro, o que fará nosso cérebro mudar, mesmo que seja um pouco.
O mesmo é verdade para qualquer outra experiência: mesmo que não possamos notar, estamos constantemente tendo experiências (ou melhor, pequenas porções de experiências) que ocorrem quase simultaneamente e fazem com que certos neurônios fortaleçam ainda mais seus laços e outros enfraqueçam. mais. deles. Isso acontece tanto com as sensações quanto com a evocação de memórias e ideias abstratas; o efeito Halo pode ser considerado um exemplo do último.
Uma vantagem escalável
Essa capacidade de nosso sistema nervoso tem um propósito a ser moldado por nossas experiências? Na verdade não; é um simples produto da evolução que, por centenas de milhões de anos, cortou nosso cérebro e lhe deu certas propriedades.
Na realidade, a plasticidade cerebral é o oposto de um design criado para atingir objetivos específicos, porque em vez de tornar nosso comportamento um tanto estereotipado e previsível, torna-o incrivelmente complexo, conectado aos muitos detalhes do contexto em que estamos vivenciando. E depende em nossas experiências anteriores. Isso dá à neuroplasticidade um lado negativo (o aparecimento de fobias, trauma, etc.) e um lado positivo (nossa capacidade de aprender com nossa experiência e criar padrões de pensamento complexos e sofisticados, por exemplo).
No entanto, o fato de a plasticidade do cérebro não ter um propósito específico não significa que, no equilíbrio entre prós e contras, a primeira superou a última. A criação de sociedades grandes e altamente interconectadas, nossa capacidade de inventar artefatos e novos avanços tecnológicos e, claro, A facilidade de aprender uma língua é um fenômeno que apreciamos graças à plasticidade do cérebro e isso explica em grande parte o sucesso evolutivo esmagador que nossa espécie tem desfrutado até agora.
A plasticidade do cérebro torna muito alta nossa capacidade de nos adaptarmos a situações de mudançaComo podemos lutar com muitos dos novos problemas que a evolução não teve tempo de gerar um mecanismo de adaptação por seleção natural. Diante de um desastre natural, por exemplo, não se pode esperar que as pressões ambientais façam com que alguns indivíduos se reproduzam mais do que outros, de modo que, milhares de anos depois, toda a população tenha uma herança genética adequada para lidar com o problema: simplesmente , indivíduos de algumas gerações aprendem a criar soluções tecnológicas e sociais nunca antes concebidas.
Implicações pessoais
Para além desta análise fria baseada no crescimento da população humana, que não tem que corresponder ao valor pessoal que se pode atribuir à neuroplasticidade, também poderíamos dizer que grande parte da nossa capacidade de ser feliz depende dessa característica do nosso sistema nervoso central.
Sem a plasticidade cerebral, não poderíamos criar as idéias abstratas necessárias para gerar uma memória autobiográfica que nos permita ter consciência de nós mesmos, ou aprender com nossos erros ou, em geral, ter o que chamamos de “vida mental”. A plasticidade cerebral é um componente tão fundamental do funcionamento normal de nossos cérebros que, sem ela, seríamos o mais próximo de um robô de linha de montagem que poderíamos imaginar.
Resiliência e bem-estar
Ao mesmo tempo, a plasticidade cerebral nos torna muito bons no desenvolvimento de resiliência, que é nossa capacidade de superar situações muito difíceis. Por exemplo, sabemos que a percepção de bem-estar subjetivo não diminui significativamente à medida que envelhecemos desde o momento de nosso nascimento, indicando que, apesar de todos os golpes que a vida pode nos dar, eles não se “acumulam” ou comprometem cronicamente nossa felicidade. Essa manutenção do nível de bem-estar se faz graças à capacidade de nossos neurônios se reorganizarem da maneira mais conveniente, mesmo quando a idade faz com que desapareça muito.
Em suma, a neuroplasticidade nos permite permanecer à tona, apesar das adversidades físicas e emocionais. Embora muitas vezes tenhamos a tendência de mitificar os aspectos da mente humana que parecem permanentes, nunca devemos esquecer que cada um de nós estamos constantemente mudando seres, Literalmente; e isso também se aplica à nossa psique.
Referências bibliográficas:
- Jäncke, L. (2009). A música estimula a plasticidade do cérebro. R: Relatórios de F1000 biology.
- Keller TA, Just MA (janeiro de 2016). “Neuroplasticidade Estrutural e Funcional na Aprendizagem Humana de Vias Espaciais.” NeuroImage.
- Livingston RB (1966). “Mecanismos cerebrais no condicionamento e aprendizagem”. Boletim do Programa de Pesquisa em Neurociências.
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