No entanto, li muitas notícias chocantes ao longo da minha vida. muito parecido com o que li outro dia na revista National Geographic. O artigo se referia a um parasita denominado “Toxoplasma Gondii”, causador da toxoplasmose.
O biólogo evolucionário tcheco Jaroslav Flegr fez muitas pesquisas para descobrir mais sobre como esse protozoário afeta os humanos. Este pesquisador concluiu que toxoplasma gondii pode controlar nossos cérebros, aumentar suicídios e causar transtornos mentais como esquizofrenia ou transtorno bipolar.
Toxoplasma gondii: o parasita inteligente
A causa da toxoplasmose é um dos parasitas mais interessantes do planeta e pode afetar todos os animais de sangue quente, inclusive o homem. Além disso, pássaros e insetos (moscas, baratas) podem transportar o parasita e disseminá-lo amplamente. Os gatos são os únicos animais em que o parasita produz ovos, por isso são conhecidos como hospedeiros definitivos; outros animais são chamados de hospedeiros intermediários porque o parasita não produz ovos.
Os gatos são freqüentemente infectados quando comem carne mal cozida e infectada, por exemplo, presas caçadas em seu habitat.. Para que o parasita siga seu ciclo de vida e se torne um parasita adulto, ele deve se alojar no intestino dos gatos. Portanto, a maneira de conseguir isso é ser ingerido. E como isso é feito? Estudos sugerem que o parasita evoluiu para ser capaz de “hackear” circuitos neurais para mudar o comportamento dos roedores com tal precisão, que eles perdem o medo dos gatos (e até ficam excitados com seu cheiro), de modo que são presas fáceis para os gatos. Todos nós sabemos que camundongos e ratos são as presas favoritas dos gatos.
Toxoplasmose em humanos
Agora, e em humanos … o que exatamente está acontecendo? Os exames de sangue mostram que a toxoplasmose, em 40% e 60% dos casos, o parasita entra no corpo dessas pessoas e produz a formação de anticorpos. Mas como as pessoas são infectadas? Então, de maneiras diferentes:
- Coma carne crua ou mal passada.
- Manuseie carne crua sem luvas.
- Ingira leite de cabra cru.
- Coma vegetais frescos contaminados e mal lavados.
- Na jardinagem ou em parques infantis, se as areias estiverem contaminadas.
- Água potável contaminada com oocistos esporulados.
- A infecção não ocorre tocando ou acariciando o gato, mas tocando o solo onde os gatos depositaram seus excrementos, pois após 24 horas após o depósito existe o risco de infecção (desde que coloquem as mãos na boca sem limpar )
Contudo, muito poucas pessoas apresentam sintomas da doençaTal como acontece com um sistema imunológico normal, qualquer pessoa pode desligar o parasita ou apenas apresentar sintomas febris ou inflamação dos gânglios linfáticos. Embora os especialistas afirmem que o maior problema ocorre durante a gravidez. O maior risco ocorre quando a infecção é adquirida durante os primeiros meses de gravidez, apresentando abortos e malformações fetais.
A toxoplasmose causa mudanças comportamentais em humanos
Embora pareça que o parasita não causa sintomas visíveis na maioria dos casos, há pesquisas que não afirmam o mesmo. Como já mencionado, um dos primeiros cientistas a se interessar pela toxoplasmose e seus efeitos em humanos foi Jaroslav Flegr, e descobriu que mudanças comportamentais que causam toxoplasmose em roedores, como mudanças nos tempos de reação, letargia ou diminuição do medo, também aparecem em humanos infectados.
Além disso, cientistas suecos descobriram recentemente que, para viajar por todo o corpo e chegar ao cérebro, o toxoplasma gondii sequestra as mesmas células responsáveis pela expulsão de corpos estranhos, os glóbulos brancos. Aparentemente, os glóbulos brancos produzem um neurotransmissor responsável por reduzir o medo e a ansiedade em roedores e humanos.
Além disso, o próprio Flegr, após analisar o banco de dados de diferentes hospitais, descobriu que uma pessoa infectada tem duas vezes mais chances de sofrer um acidente de carro. Segundo Flegr, isso tem a ver com a redução do tempo de reação.
A relação entre toxoplasmose e transtornos mentais
Em 2003, Fuller Torrey, pesquisador do Stanley Medical Research Institute em Bethesda, EUA, observaram uma relação entre esquizofrenia e toxoplasma gondii. Especificamente, mulheres com altos níveis do parasita tinham maior probabilidade de dar à luz bebês com risco de desenvolver esquizofrenia.
A hipótese sugere que, enquanto para a maioria das pessoas infectadas o toxoplasma tem efeitos menores, para outras as alterações são muito mais exageradas. Essa ideia ganhou força com estudos subsequentes, pois outro estudo descobriu que os antipsicóticos funcionam tão bem quanto outras drogas usadas para tratar esta doença, indicando que existe uma relação entre distúrbios psicológicos e infecção por Toxoplasma gondii.
Uma das causas da relação entre toxoplasmose e esquizofrenia foi explicada por um grupo de cientistas do Reino Unido, que descobriu em 2009 que o parasita tinha dois genes para a produção de L-DOPA, a molécula precursora da dopamina. Altos níveis deste neurotransmissor estão associados à esquizofrenia
Outro estudo realizado por cientistas americanos descobriu que entre 7.440 pacientes com saúde mental, havia uma relação significativa entre a infecção por toxoplasma e um tipo de transtorno bipolar no qual os pacientes sofrem de uma predominância maior de sintomas depressivos.
Toxoplasmose e suicídio
Os estudos sobre a relação entre toxoplasmose e problemas psicológicos continuaram e produziram resultados surpreendentes. Um estudo publicado em 2009 pelo Journal of Nervous and Mental Disease afirma que existe uma ligação entre o suicídio e a infecção por esse parasita. Mas, é claro, isso aconteceu com pessoas que já têm doenças mentais. Da mesma forma, outro estudo descobriu que países com altas taxas de infecção por toxoplasmose também tinham altas taxas de suicídio.
Na Dinamarca, uma relação também foi encontrada entre suicídio e toxoplasmose. Uma pesquisa conjunta entre o Registro Nacional de Hospitais da Dinamarca e o Registro Central de Pesquisa Psiquiátrica da Dinamarca descobriu que as mulheres infectadas com toxoplasma tinham 54% mais chances de tentar o suicídio e duas vezes mais chances de se matar.
Na verdade, essas mulheres eram mais propensas a tentar suicídios violentos. Mais preocupante, o risco de tentativa de suicídio foi positivamente correlacionado com o nível de infecção. As mulheres com os níveis mais altos de anticorpos tinham 91% mais probabilidade de tentar o suicídio do que as mulheres não infectadas. A ligação entre o parasita e o suicídio foi mantida mesmo para mulheres que não tinham histórico de doença mental.
Referências bibliográficas:
- Arling TA1, Yolken RH, Lapidus M, Langenberg P, Dickerson FB, Zimmerman SA, Balis T, Cabassa JA, Scrandis DA, Tonelli LH, Postolache TT. (2009). Títulos de anticorpos do Toxoplasma gondii e história de tentativas de suicídio em pacientes com distúrbios recorrentes do humor. Journal of Mental Illness; 197 (12): 905-8. doi: 10.1097 / NMD.0b013e3181c29a23.
- Flegr, J. (2013) Influência da infecção latente por Toxoplasma na personalidade, fisiologia e morfologia humana: vantagens e desvantagens do modelo Toxoplasma-humano no estudo da hipótese de manipulação. Journal of Experimental Biology 216: 127-133; doi: 10.1242 / jeb.073635.
- Flegr, J. (2007) Effects of Toxoplasma on Human Behavior. Schizophrenia Bulletin 33 (3): 757-760. doi: 10.1093 / schbul / sbl074
- Geografia Nacional: “Toxoplasmose, novas descobertas”.
