O curioso caso de Phineas Gage e a barra de metal em sua cabeça

Em setembro de 1848, a vida de um jovem capataz de ferrovia mudou após um terrível acidente de trabalho.

Naquela época, seu trabalho era explodir pedras com explosivos para permitir a passagem dos trilhos da ferrovia, e ele tinha que colocar pólvora e areia em um buraco feito na pedra.

Phineas Gage: um estudo de caso

Infelizmente, um erro de procedimento resultou na tentativa deste trabalhador de compactar a pólvora colocada na cavidade com uma barra de metal, uma faísca foi acesa. A explosão da mistura ocorreu a poucos centímetros do rosto do jovem e, como resultado, a barra de metal com cerca de um metro de comprimento e cerca de sete centímetros de diâmetro perfurou seu crânio antes de pousar a mais de seis metros de onde estava originalmente localizado.

Phineas GageComo esse era o nome do operário, ele recobrou a consciência alguns minutos depois com um buraco que corria diagonalmente de uma de suas bochechas ao topo da cabeça, logo acima da testa. Muitos de seus lobos cerebrais frontais deixaram de existir como tais. No entanto, Phineas Gage não apenas sobreviveu a essa experiência, mas foi capaz de recuperar a maioria de suas habilidades mentais e entrou para a história como um dos casos mais estudados nos campos da psicologia, medicina e neurociência.

Dr. Harlow e o milagre médico

Quase tudo o que sabemos sobre Phineas Gage é o que ele deixou documentado sobre ela em Dr. Harlow, O médico que o tratou. Este paramédico ficou muito impressionado com o fato de Gage estar consciente e capaz de falar no momento em que entrou em sua consulta, mas ficou mais surpreso com o fato de seu paciente ter se recuperado alguns meses após sua chegada, depois de “passar por um período de tempo. Febre e ilusões.

Por aqui, depois de apenas 10 semanas, as funções cerebrais de Gage pareciam ter se recuperado quase automaticamente, Como se os tecidos celulares do cérebro pudessem se reorganizar para compensar a ausência de vários centímetros cúbicos de lobo frontal. No entanto, o Dr. Harlow foi atingido por outra coisa: embora o capataz objetivamente não parecesse ter déficits intelectuais ou motores significativos, sua personalidade parecia ter mudado como resultado do acidente. Phineas Gage não era mais exatamente o mesmo.

O novo Phineas Gage

Quando Gage voltou a trabalhar na peça, o trabalhador medido e cordial que todos conheciam havia desaparecido para dar lugar a uma pessoa temperamental e facilmente irritada, Insultado, sujeito ao desperdício e com uma visão de vida de curtíssimo prazo. Era, em geral, uma pessoa impaciente e irreverente, que se deixava levar pelos desejos por capricho e que pouco se importava com os outros.

Ele rapidamente parou de trabalhar para a peça e, alguns meses depois, Phineas Gage foi trabalhar na exposição do Museu Barnum ao lado da barra de metal que havia esfaqueado sua cabeça. Anos depois, morou no Chile, onde trabalhou como cocheiro de carruagem, até retornar aos Estados Unidos, sentindo-se deteriorado e um tanto doente. a Ocorreram-lhe as primeiras crises epilépticas, que o acompanhariam até a sua morte em 1860.

Por que o caso Phineas Gage é relevante?

Este pequeno episódio histórico é imperdível em muitas carreiras acadêmicas relacionadas à neurociência e ao comportamento porque, na verdade, foi um dos primeiros exemplos bem documentados de ver como as mudanças materiais no cérebro não apenas prejudicam as habilidades cognitivas., Mas também Certos aspectos. da psicologia tradicionalmente associada à “alma”, ou seja ao modo de ser e à essência do ser humano.

Existe a teoria de que Phineas Gage se tornou outra pessoa não mais por um processo de aprendizagem ou autorreflexão, mas por um acidente muito específico que alterou fisicamente seu cérebro. O que foi verificado mais tarde pode ter sido um exemplo de como o cérebro se reorganiza para compensar as deficiências materiais produzidas pela explosão dos recursos mais limitados à sua disposição, mas os efeitos colaterais disso foram notados. estar tão sujeito ao mundo material quanto, por exemplo, a memória.

De alguma forma, a queda da barra de metal serviu como um sinal as bases biológicas sobre as quais repousam processos psicológicos bastante abstratos, Como gerenciamento de emoções e tomada de decisões. Além disso, o caso de Phineas Gage também serviu para reforçar a hipótese de que diferentes áreas do cérebro processam diferentes aspectos do comportamento.

Possível síndrome pré-frontal?

Hoje, acredita-se que a mudança de personalidade de Phineas Gage pode realmente ser um exemplo de síndrome pré-frontal, causado pelo funcionamento prejudicado dos lobos frontais. A área frontal do cérebro desempenha um papel importante na ligação das motivações presentes às metas futuras, o que inclui a capacidade de definir metas de longo prazo, a capacidade de renunciar a recompensas imediatas em favor de projetos mais ambiciosos e a capacidade de estabelecer metas -objetivos de prazo – poder de levar em conta as consequências que os próprios atos têm nas pessoas ao nosso redor e, em geral, na sociedade.

Isso explicaria por que o novo estilo de comportamento do Phineas Cage que sofreu a queda com a barra de metal parecia certos aspectos do repertório de comportamentos esperados de uma pessoa personalidade psicopática. Os psicopatas também parecem apresentar uma dinâmica de ativação neuronal nos lobos frontais diferente do resto da população, mas no caso de Gage, isso seria produzido pela reorganização dos neurônios após a lesão cerebral.

Outra explicação provável para o caso Phineas Gage

A ideia de que o dano cerebral foi a raiz da mudança de personalidade de Phineas Gage é generalizada, mas também há outra explicação alternativa: que as mudanças foram devido ao impacto social da desfiguração.

Como Zbigniew Kotowicz aponta, é muito provável que pelo menos algumas de suas mudanças comportamentais se devam ao impacto social de ser visto pelos outros como alguém que não possui uma parte do cérebro. Como sempre, é difícil separar os aspectos biológicos daqueles de natureza social e culturalE pude ver que no final Gage teve a mesma coisa que aconteceu com o Dr. Monster. Frankenstein no romance de Mary Shelley: que foi a sociedade, e não sua própria natureza, que o transformou em um corpo estranho.

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