A inteligência que caracteriza nossa espécie nos permitiu realizar feitos incríveis nunca antes vistos no mundo animal: construir civilizações, usar a linguagem, criar redes sociais muito grandes, estar atentos e até mesmo ser capazes (quase) de ler a mentira.
No entanto, existem razões para acreditar que ter um cérebro privilegiado nos custou muito.
O preço de um grande cérebro
Do ponto de vista da biologia, a inteligência tem um preço. E também é um preço que em certas situações pode ser muito caro. O uso da tecnologia e o uso do conhecimento transmitido de gerações passadas podem nos fazer esquecer isso, e ainda, uma vez que Darwin nos incluiu na árvore evolutiva e a ciência se desdobra, a relação entre o cérebro e nosso comportamento, a linha que nos separa de outros animais se desintegra. Graças à sua demolição, um novo problema se antevê.
O Homo sapiens, como forma de vida sujeita à seleção natural, possui características que podem ser úteis, desnecessárias ou prejudiciais, dependendo do contexto. Inteligência, nossa principal característica como ser humano, não será uma outra característica? É possível que a linguagem, a memória, a capacidade de planejar … sejam apenas estratégias que se desenvolveram em nosso corpo como resultado da seleção natural?
A resposta para ambas questões é sim”. Maior inteligência é baseada em mudanças anatômicas drásticas; nossa capacidade cognitiva não é um dom concedido pelos espíritos, mas é explicada, pelo menos em parte, por mudanças drásticas no nível neuroanatômico em comparação com nossos ancestrais.
Essa ideia, que acabou sendo tão cara de se admitir na época de Darwin, implica que até mesmo usar nossos cérebros, um conjunto de órgãos que consideramos claramente benéficos em todos os sentidos, pode às vezes revelar-se benéfico.
Naturalmente, pode-se argumentar longamente sobre se os avanços cognitivos que causamos causaram mais fortuna ou mais dor. Mas, para ir direto ao ponto, a principal desvantagem de ter um cérebro como o nosso é, em termos biológicos, seu alto consumo de energia.
Consumo de energia no cérebro
Nos últimos milhões de anos, a linha evolutiva da extinção de nosso último ancestral comum com os chimpanzés ao surgimento de nossa espécie foi caracterizada, entre outras coisas, por ver como os cérebros de nossos ancestrais estavam se tornando cada vez maiores. Com o advento do gênero Homo, há pouco mais de 2 milhões de anos, esse tamanho do cérebro em proporção ao corpo aumentou drasticamente e, desde então, esse conjunto de órgãos cresceu ao longo dos milênios.
Como resultado, a quantidade de neurônios, células gliais e estruturas cerebrais “liberadas” de ter que se envolver em tarefas rotineiras como verificar músculos ou manter os sinais vitais aumentou significativamente. Isso significava que eles poderiam se dedicar ao processamento de informações já processadas por outros grupos de neurônios, fazendo com que pela primeira vez o pensamento de um primata tivesse as “camadas” de complexidade suficiente para permitir o surgimento de ideias abstratas, O uso da linguagem, a criação de estratégias de longo prazo e, em última análise, tudo o que associamos às virtudes intelectuais de nossa espécie.
No entanto, a evolução biológica não é algo que custa em si o preço dessas mudanças físicas em nosso sistema nervoso. A existência de um comportamento inteligente, de acordo com a base material oferecida por esse emaranhado de neurônios dentro de nossas cabeças, faz com que essa parte do nosso corpo seja saudável e bem mantida.
Para preservar um cérebro em funcionamento, você precisa de recursos, ou seja, energia … e acontece que o cérebro é um órgão energeticamente muito caro: embora represente cerca de 2% do peso corporal total, consome cerca de 20% da energia usado em repouso. Em outros macacos contemporâneos conosco, o tamanho do cérebro em comparação com o resto do corpo é menor e, claro, o mesmo é seu consumo: em média, cerca de 8% da energia em repouso. O fator energia é uma das principais desvantagens ligadas à expansão do cérebro necessária para atingir uma inteligência semelhante à nossa.
Quem pagou pela expansão do cérebro?
A energia para desenvolver e nutrir esses novos cérebros precisa vir de algum lugar. O mais difícil é saber quais mudanças em nosso corpo foram usadas para pagar por essa expansão do cérebro.
Até recentemente, uma explicação para esse processo de compensação era a de Leslie Aiello e Peter Wheeler.
A hipótese do tecido caro
segundos Hipótese do “tecido caro” de Aiello e WheelerO aumento da demanda de energia produzida por um cérebro maior teve que ser compensado também por um encurtamento do trato gastrointestinal, outra parte do nosso corpo que também é muito cara em energia. O cérebro e o intestino competiram por um período evolutivo por recursos insuficientes, então um teve que se desenvolver às custas do outro.
Para manter um mecanismo cerebral mais complexo, nossos ancestrais bípedes não podiam depender dos poucos mosos vegetarianos disponíveis na savana; eles precisavam de uma dieta que incluísse uma quantidade significativa de carne, um alimento muito rico em proteínas. Ao mesmo tempo, parar com base nas plantas na hora do almoço permitiu que o sistema digestivo diminuísse, Com a conseqüente economia de energia. Além disso, é bem possível que o hábito de caçar regularmente tenha sido causa e consequência de uma melhoria na inteligência geral e na gestão do seu correspondente consumo de energia.
Em suma, de acordo com essa hipótese, o surgimento na natureza de um cérebro como o nosso seria um exemplo de uma troca clara: o ganho de uma qualidade leva à perda de pelo menos uma outra qualidade. A seleção natural não se impressiona com a aparência de um cérebro como o nosso. Em vez disso, sua reação é: “Então você escolheu jogar a carta da inteligência … bem, vamos ver como você está de agora em diante.”
No entanto, a hipótese de Aiello e Wheeler perdeu popularidade ao longo do tempo, pois os dados em que foi baseado não eram confiáveis. Atualmente, considera-se que há poucas evidências de que o aumento no cérebro seria compensado por uma compensação tão clara quanto a redução no tamanho de certos órgãos e que grande parte da perda de energia disponível foi mitigada pelo desenvolvimento do cérebro. . No entanto, essa mudança por si só não teve que compensar totalmente o sacrifício envolvido no uso de recursos para manter um cérebro caro.
Para alguns pesquisadores, parte das reduções que foram feitas para esse fim se refletem em a força decrescente de nossos ancestrais e de nós mesmos.
O primata mais fraco
Embora um chimpanzé adulto raramente exceda 170 cm de altura e 80 kg, é sabido que nenhum membro de nossa espécie poderia vencer uma luta corpo a corpo com esses animais. O mais estranho desses macacos seria capaz de agarrar o Homo sapiens comum pelo tornozelo e esfregar o chão com ele.
Fato citado, por exemplo, no documentário Projeto Nim, em que se conta a história de um grupo de pessoas que tentou criar um chimpanzé como se fosse um bebê humano; às dificuldades de educar o simi acrescentava-se o perigo de seus acessos de raiva, que podiam causar ferimentos graves com facilidade alarmante.
Esse fato não é acidental e nada tem a ver com essa visão simplista da natureza de que as feras são caracterizadas por sua força. É bem possível que essa diferença humilhante na força de cada espécie é devido ao desenvolvimento que nosso cérebro passou ao longo de sua evolução orgânico.
Além disso, parece que nossos cérebros tiveram que desenvolver novas maneiras de lidar com a energia. Numa investigação, cujos resultados foram publicados há alguns anos na PLoS ONE, irá verificar que os metabolitos utilizados em várias áreas do nosso cérebro (ou seja, as moléculas utilizadas pelo nosso corpo para intervir na extracção de energia de outras substâncias) evoluiu em uma taxa muito mais rápida do que as de outras espécies de primatas. Por outro lado, na mesma pesquisa, observou-se que ao eliminar o fator da diferença de tamanho entre as espécies, a nossa tem metade da força de outros macacos não extintos que foram estudados.
Aumento do consumo de energia do cérebro
Como não temos a mesma robustez corporal de outros grandes organismos, esse aumento do consumo ao nível da cabeça deve ser constantemente compensado por meios inteligentes de encontrar recursos energéticos usando todo o corpo.
É por isso que estamos em um caminho evolutivo sem volta: não podemos parar de buscar novas maneiras de lidar com os desafios mutantes de nosso meio ambiente se não quisermos morrer. paradoxalmente, dependemos da capacidade de planejar e imaginar que nos é fornecida pelo próprio órgão que roubou nossas forças.
Referências bibliográficas:
- Aiello, LC, Wheeler, P. (1995). A hipótese do tecido facial: o cérebro e o sistema digestivo na evolução humana e primata. Current Anthropology, 36, p. 199-221.
- Arsuaga, JL e Martínez, I. (1998). A espécie escolhida: a longa marcha da evolução humana. Madrid: Ediciones Planeta.
- Bozek, K., Wei, Y., Yan, Z., Liu, X., Xiong, J., Sugimoto, M. et al. (2014). A divergência evolutiva excepcional dos metabolomas do cérebro e dos músculos é paralela à singularidade física e cognitiva humana. Plos Biology, 12 (5), e1001871.
