Ao longo do século passado, o conhecimento sobre a anatomia e as funções de diferentes regiões do cérebro aumentou dramaticamente. A pesquisa científica nos permitiu ter pelo menos algumas pistas hoje sobre o funcionamento do nosso cérebro e, conseqüentemente, sobre nossos processos cognitivos e fisiológicos.
Neste artigo, vamos falar sobre as funções e conexões nervosas dos núcleos septais, Uma parte do cérebro que é essencial para a memória, expressão emocional, prazer e outros processos característicos dos humanos e de muitos animais diferentes.
O que são núcleos septais
Os núcleos septais são um conjunto de estruturas subcorticais localizadas entre o hipotálamo, corpo caloso e septo pelúcido, Uma membrana que separa os ventrículos laterais esquerdo e direito do cérebro. Também é possível encontrar referências a essa região do cérebro com os termos “área septal” e “área olfatória medial”.
Este conceito é usado não apenas para se referir aos próprios núcleos, mas também a uma série de regiões intimamente interconectadas morfológica e funcionalmente: o núcleo accumbens (que desempenha um papel fundamental na atividade do neurotransmissor dopamina)., O núcleo das estrias terminais e faixa diagonal de Broca.
Os núcleos septais conectam o sistema límbico às estruturas subcorticais da região diencéfalo, assim eles permitem uma troca de impulsos nervosos entre eles. Especificamente, as áreas subcorticais às quais nos referimos são o hipocampo, a amígdala e o hipotálamo.
Quando ocorrem lesões nos núcleos septais, aparecem sintomas de resposta excessiva aos alimentos e estímulos sexuais. Isso está associado às conexões dessa estrutura com o hipotálamo, que discutiremos nas próximas seções.
Conexões com outras áreas do cérebro
Os núcleos septais eles recebem aferentes de muitas áreas diferentes do cérebro. Uma das conexões mais importantes é a que ocorre com o córtex pré-frontal; desta região dependem de funções cognitivas superiores, como memória de trabalho, inibição de comportamentos inadequados, pensamento moral, planejamento e criação de expectativas.
A estrutura em forma de arco conhecida como fórnice conecta os núcleos septais com o hipocampo, um núcleo de massa cinzenta essencial para a consolidação e recuperação de memórias, bem como para a percepção do espaço.
Estrias olfatórias mediais, uma coleção de fibras nervosas, agem como um elo entre os núcleos septais e o bulbo olfatório, que recebe informações olfatórias de receptores sensoriais localizados no revestimento olfatório.
Os núcleos septais também estão conectados à amígdala, Uma estrutura do sistema límbico da qual dependem o aprendizado emocional e a memória. Nesse caso, o agrupamento de axônios que conectam as duas regiões é denominado “estrias terminais”.
Por outro lado, esta estrutura é também ligado ao hipotálamo, que controla a liberação de hormônios, E no epitélio ou glândula pineal, que produz melatonina. Ao contrário de outras vias das quais os núcleos septais fazem parte, nesta a conexão é bidirecional, pois existem aferentes e eferentes nas duas direções.
Os eferentes dos núcleos septais
As vias que partem dos núcleos septais e se projetam para o hipotálamo e epitélio apresentam características diferenciadas, apesar da proximidade anatômica das duas estruturas.
As eferências no hipotálamo ocorrem através do fascículo telencefálico medial, Um conjunto de fibras com baixo grau de mielinização que atinge o teto do tronco cerebral. A mielina é uma substância que recobre os axônios de muitos neurônios, os protege do ambiente extracelular e promove a transmissão de impulsos eletroquímicos.
Por outro lado, as projeções no epitélio são feitas através das estrias medulares do tálamo. Quando atingem o núcleo da habenula, ocorre alívio da transmissão neuronal; a partir daí, os eferentes passam pelo trato habenointerpeduncular para alcançar o núcleo interpeduncular e o tronco encefálico.
Funções desta estrutura
A pesquisa sugere que os núcleos septais desempenham uma ampla variedade de funções. Dois dos principais parecem ser expressão de respostas prazerosas, incluindo aquelas relacionadas à sexualidade, E a inibição de sentimentos de medo, que dependem da amígdala.
Acredita-se que os núcleos septais estejam envolvidos na regulação da atividade do sistema límbico, Bem como no do alerta cerebral. Nesse sentido, sua função permitiria o preparo mental diante da expectativa de que um determinado evento significativo ocorra, favorecendo a execução de respostas antes do surgimento deste.
Por outro lado, este conjunto de núcleos é muito importante para a codificação de novas informações e, portanto, para o aprendizado e a memória de longo prazo. Essa função está associada às conexões que prendem os núcleos septais com o hipocampo.
Em geral, afirma-se que os núcleos septais atuam preenchendo um papel da integração de diferentes processos fisiológicos e cognitivos, Como emoção, memória, prazer, vigilância, atenção e capacidade de resposta a estímulos externos. Isso se deve aos múltiplos aferentes que essa estrutura recebe de outras regiões do cérebro.
