Qual é a natureza da consciência? Este é um dos grandes mistérios da psicologia, neurociência e filosofia da mente e, embora possa parecer curioso, pesquisa animal, o sentido de consciência deve ser diferente do nosso, ajudou a desvendá-lo.
Na verdade, uma equipe de pesquisadores do Instituto Allen de Ciências do Cérebro liderada por Christof Koch relatou recentemente a descoberta de 3 neurônios gigantes que conectam grande parte do cérebro mouse; esses neurônios podem ser a base fisiológica da consciência, mas outros especialistas discordam.
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Os três neurônios gigantes
Christof Koch e sua equipe fizeram uma apresentação para membros da comunidade neurocientífica na qual descreveram a metodologia e os resultados de suas pesquisas sobre conectividade neural no cérebro de camundongos.
O destaque de seu discurso foi a identificação de três neurônios gigantes que emergem da estrutura cerebral conhecida como “claustro” e a conectam a grande parte do cérebro. O maior dos três envolve todo o cérebro, Enquanto os outros dois também cobrem uma parte significativa dos hemisférios.
Como as imagens tridimensionais obtidas na pesquisa revelam, essas três células mantêm fortes conexões sinápticas com neurônios em muitas regiões diferentes do cérebro. Isso sugere que eles podem desempenhar um papel importante na coordenação dos impulsos eletroquímicos no sistema nervoso central.
Porém, por agora a existência desses três neurônios em outras espécies não foi confirmada animais, incluindo humanos, portanto, deve-se ter muito cuidado ao tentar generalizar as afirmações da equipe de Koch.
O que é o claustro?
O claustro é uma camada de neurônios fixada na parte inferior do neocórtex cerebral, adjacente à ínsula e aos gânglios da base; às vezes é considerado parte dessa estrutura. Sua amplitude é irregular, medindo vários milímetros em algumas áreas e muito menos de um milímetro em outras.
Esta região do cérebro sinapses com muitas estruturas corticais e subcorticais, Incluindo o hipocampo, essencial para a memória de longo prazo, e a amígdala, envolvida na aprendizagem emocional.
Os neurônios no claustro não apenas mantêm conexões relevantes com outras partes do cérebro, mas também estão intimamente relacionados entre si. Isso estava associado a um tratamento uniforme da estimulação que passava pelo claustro.
A proposta da equipe Koch
Com base em sua pesquisa recente e em outras com as quais já havia colaborado, Koch ele argumenta que a consciência pode estar localizada no claustro, Que tem sido o foco principal de sua carreira.
De acordo com a proposta desta equipe, os três neurônios gigantes descobertos permitiriam o coordenação de impulsos nervosos no claustro: Associam a recepção e o envio dos sinais desta estrutura ao aparecimento da consciência, considerando a globalidade desta transmissão e as funções que foram atribuídas ao claustro.
Outra pesquisa relevante para essa hipótese é a realizada pelo grupo de Mohammad Koubeissi (2014) sobre uma mulher com epilepsia. Esta equipe descobriu que estimulação do claustro por eletrodos com consciência “desativada” da paciente, enquanto a interrupção dessa estimulação a fez se recuperar.
Metodologia de Pesquisa
A equipe de pesquisa do Allen Institute desencadeou a produção de proteínas fluorescentes em neurônios individuais dos claustros de vários camundongos. Para isso, utilizavam uma substância que, por estar presente no corpo, provocava a ativação de alguns genes.
Ao se propagar através dos neurônios-alvo, essas proteínas dotaram toda a extensão dessas células de uma cor distinta. Eles então pegaram 10.000 imagens de seções do cérebro e usaram um software de computador para criá-las. mapas tridimensionais de neurônios ativados.
Críticas a esta hipótese
Vários neurocientistas discordam da proposta da equipe de Koch. Criticou-se geralmente a localização de sua hipótese, que outorga ao claustro o papel principal na consciência humana sem apoiar-se em uma base sólida de investigação.
Para estudar a veracidade dessas abordagens, Chau et al. (2015) realizaram um estudo com 171 veteranos com lesão cerebral traumática. Eles descobriram que lesões no claustro foram associadas a uma recuperação mais lenta da consciência após a lesão, Mas não com sequelas mais graves a longo prazo.
No momento, as evidências para a hipótese de que o claustro é a chave da consciência são inconclusivas, principalmente quando nos referimos ao ser humano. No entanto, as evidências sugerem que esta estrutura pode ser relevante para o controle da atenção graças à conexão de diferentes regiões dos dois hemisférios cerebrais.
Referências bibliográficas:
- Chau, A.; Salazar, AM; Krueger, F.; Cristofori, I. e Grafman, J. (2015). O efeito das lesões do claustro na consciência humana e na recuperação funcional. Consciousness and Cognition, 36: 256-64.
- Crick, FC e Koch, C. (2005). Qual é a função do claustro? Philosophical Transactions of the Real Society of London B: Biological Sciences, 360 (1458): 1271-79.
- Koubeissi, MZ; Bartolomei, F.; Beltagy, A. e Picard, F. (2014). A estimulação elétrica de uma pequena área do cérebro altera reversivelmente a consciência. Epilepsy and Behavior, 37: 32-35.
- Torgerson, CM; Irimia, A.; Goh, SYM e Van Horn, JD (2015). A conectividade DTI do claustro humano. Mapping the Human Brain, 36: 827-38.
