Experimentar sensações de bem-estar e prazer, bem como o bom funcionamento de sistemas como o aparelho motor e as funções cognitivas, é possível por meio da produção e liberação de um neurotransmissor denominado dopamina.
Os responsáveis por essas tarefas de fabricação e transmissão deste neurotransmissor tão essencial para o funcionamento humano são neurônios dopaminérgicos, sobre os quais falaremos ao longo deste artigo. Descreveremos suas principais características, bem como suas funções e os caminhos que percorrem para passar pelo sistema nervoso.
O que são neurônios dopaminérgicos?
Os neurônios dopaminérgicos são definidos como o conjunto de células cerebrais que habitam o sistema nervoso e sua missão é produzir o neurotransmissor conhecido como dopamina, além de transmiti-lo para outras células do sistema nervoso.
A liberação de dopamina permite a ativação de certas estruturas e áreas do cérebro que permitem funções relacionadas ao movimento e motivação, bem como um grande número de funções cognitivas superiores.
Esta liberação e transmissão de dopamina ao longo das várias estruturas do sistema nervoso são possíveis graças às vias dopaminérgicas. Essas vias consistem em uma série de vias neurais interconectadas pelas quais a dopamina viaja.
Este neurotransmissor é produzido no citoplasma neuronal, dentro da soma do neurônio, para ser transmitido mais tarde por seus axônios, Que criam projeções para os diferentes locais de sinapse.
Como resultado, qualquer tipo de lesão, condição ou doença que cause a degeneração das células de dopamina levará ao aparecimento de todos os tipos de doenças nas quais a pessoa experimentará uma piora progressiva de suas funções cerebrais. Essas condições incluem doenças neurodegenerativas, como a doença de Parkinson ou outras, como a esquizofrenia.
A dopamina como um produto desses neurônios
Como já mencionado acima, a dopamina é o neurotransmissor produzido por esses neurônios dopaminérgicos. Essa substância pertencente ao grupo das catecolaminas é encontrada em todo o sistema nervoso central, mais precisamente no espaço intersináptico do cérebro.
A missão da dopamina é ativar diferentes tipos de receptores de dopamina, Que abrigam receptores específicos para este neurotransmissor. Graças a esses receptores, a dopamina é liberada e coletada ao longo de todas as vias dopaminérgicas.
Embora este tipo de neurônios dopaminérgicos possa estar localizado em um grande número de estruturas do sistema nervoso, eles tendem a ocorrer em maior extensão na substância negra, assim chamada devido à grande quantidade de melatonina que contém. E da qual traz. sua característica. cor, como no hipotálamo.
Como a dopamina é transportada? Vias dopaminérgicas
O sistema dopaminérgico e, portanto, seus neurônios, são organizados em várias vias conhecidas como vias dopaminérgicas. esses eles são distribuídos ao longo de diferentes áreas do sistema nervoso, Dentro do qual eles desempenham uma determinada função.
Embora existam oito vias dopaminérgicas diferentes, apenas quatro delas adquirem maior importância no desenvolvimento das funções dopaminérgicas. Essas quatro vias que fazem parte do sistema são: a rota mesolímbica, a rota mesocortical, a rota nigroestriatale e a rota tuberoinfundibular.
1. Rota mesolímbica
Por meio dessa via, a dopamina se move da área tegmental ventral para o nucleus accumbens. Ele está localizado no mesencéfalo, também conhecido como mesencéfalo, e sua disfunção tem sido associada a distúrbios como a esquizofrenia.
2. Rota mesocortical
Nessa segunda via, o neurotransmissor é transportado da área tegmental ventral para o córtex frontal. Como o trato mesolímbico, alteração do trato mesocortical também está ligado à esquizofrenia. No entanto, isso tende a ter um impacto maior nos processos cognitivos do mesmo.
3. Seu estriado preto
Como o nome sugere, a via estriada negra libera dopamina da substância negra para o corpo estriado e suas funções estão associadas ao controle motor. O comprometimento dessa via pode causar distúrbios como a doença de Parkinson ou diferentes tipos de coreia.
4. Seu tuberoinfundibularis
Este último caminho transfere dopamina do hipotálamo para a glândula pituitária, exercendo sua influência sobre certos hormônios como a prolactina. Devido a certas alterações em seu funcionamento, os níveis sanguíneos de prolactina podem aumentar, causando um quadro conhecido como hiperprolactinemia.
Quais funções esses neurônios realizam?
No início do artigo, já foi mencionado que a dopamina e, portanto, os neurônios dopaminérgicos, desempenham um papel essencial em muitas funções do sistema nervoso. No entanto, existem várias ações ou processos em que os neurônios dopaminérgicos são de particular importância.
1. Eles regulam a sensação de prazer e motivação
Se há algo pelo qual os neurônios dopaminérgicos ganharam uma reputação especial, é seu envolvimento nos processos de prazer e motivação.
Graças à liberação de dopamina produzida pelos neurônios nas áreas tegmentais ventrais e nas áreas da amígdala, a área septal lateral, o neocórtex ou os núcleos olfatórios lol e accumbens, o cérebro gera sensações de prazer e recompensa.
Essas reações neuroquímicas ocorrem em situações de recompensa ou gratificação, como comportamento sexual, processo de dependência ou dieta.
2. Eles intervêm nos processos cognitivos
Neste caso, os neurônios dopaminérgicos localizados nos lobos frontais do cérebro desempenham um papel especial no desenvolvimento e funcionamento adequado de processos cognitivos, como memória, atenção e capacidade de resolver problemas.
Nos lobos frontais, a liberação de dopamina medeia o fluxo de informações de outras áreas do sistema nervoso. Consequentemente, a lesão ou degeneração dessas áreas do cérebro leva ao aparecimento das doenças neurodegenerativas já mencionadas, como a doença de Parkinson, que causam distúrbios cognitivos no paciente, além de alterações e problemas motores.
3. Eles permitem o movimento
Finalmente, embora os neurônios dopaminérgicos estejam envolvidos em muitos outros processos, estes eles desempenham um papel especial no desenvolvimento adequado dos movimentos, Além de permitir que a pessoa execute todo tipo de movimentos finos e controlados.
Isso explica o aparecimento dos sintomas motores tão característicos da doença de Parkinson, que se devem a um déficit na produção de dopamina devido à neurodegeneração.
