A Neuroetologia é a ciência responsável por estudar o comportamento animal do ponto de vista do sistema nervoso. Para fazer isso, ele usa duas disciplinas científicas: neurobiologia, que estuda a organização e a estrutura das células nervosas e sua relação com o comportamento; e a etologia, ramo da ciência que estuda o comportamento dos animais em seu habitat natural.
Neste artigo, nós dizemos a você o que é neuroetologia, quais são suas origens, bem como seus cientistas mais relevantes e contribuições importantes para esta disciplina.
O que é neuroetologia e o que ela estuda?
Neuroetologia é uma disciplina científica que estuda, a partir de uma abordagem evolutiva e comparativa, os mecanismos neurofisiológicos envolvidos no comportamento animal.. Esta neurociência relativamente nova enfoca a aplicação de estratégias para desvendar quais estruturas e funções do sistema nervoso estão envolvidas no desenvolvimento de comportamentos típicos de diferentes espécies animais.
Como o próprio nome sugere, essa disciplina reúne os conhecimentos da neurobiologia, que estuda o funcionamento e a organização das células do sistema nervoso envolvidas no comportamento; eu etologia, o ramo da ciência que envolve investigar como e por que os animais se comportam da maneira que o fazem.
O neurocientista alemão Jörg-Peter Ewert, um dos pioneiros da pesquisa neuroetológica, acredita que esta ciência visa tentar responder a questões relevantes, como quais mecanismos fisiológicos explicam o comportamento; como esse comportamento se desenvolve em animais; como um dado comportamento promove a adaptação de um espécime e sua prole, ou qual é a história filogenética de um determinado comportamento.
Especialistas em neuroetologia em seus estudos científicos, eles usam animais com capacidades únicas que podem servir como um modelo comparativo estudando as propriedades de seu sistema nervoso e como foi capaz de se adaptar ao longo do desenvolvimento ontogenético (e no nível filogenético, por meio de suas espécies) para ser capaz de exibir certos comportamentos adaptados a contextos específicos.
Contexto: etologia e as 4 questões de Tinbergen
Como mencionado acima, a neuroetologia se alimenta da etologia, responsável por estudar o comportamento animal. Uma das maiores contribuições a essa disciplina foi feita na primeira metade do século passado pelo zoólogo holandês Nikolaas Tinbergen, considerado um de seus maiores representantes.
Tinbergen entendeu o comportamento animal como modelos motores estereotipados que são controlados por mecanismos fisiológicos internos e por certos estímulos externos. Segundo ele, cada animal é dotado de uma maquinaria comportamental estritamente limitada e muito complexa, constante em uma espécie ou população.
A chave para Tinbergen, e para etologistas em geral, era responder à pergunta de por que os animais se comportam da maneira que o fazem e, por sua vez, tentar entender as seguintes chaves relacionadas a essa questão:
Qual é o mecanismo de controle subjacente para o comportamento animal?
A resposta a esta pergunta implicaria levar em consideração fatores internos (hormonais ou neurais) e externos (Estímulos táteis ou visuais, por exemplo).
Como esse comportamento é alcançado no desenvolvimento ontogenético do espécime animal?
Essa resposta envolveria a investigação da história do animal, determinar as possíveis influências genéticas e ambientais que favoreceram este desenvolvimento.
Qual é o valor adaptativo ou de sobrevivência de um determinado comportamento?
Nessa resposta, aspectos como o significado evolutivo ou a vantagem seletiva de certos comportamentos animais devem ser levados em consideração.
Como esse comportamento evoluiu ao longo da história das espécies animais?
Nesse caso, a resposta seria explicar a história evolutiva do comportamento em questão, Analisar os fatores evolutivos necessários para o surgimento do comportamento na espécie.
Contribuições da neurobiologia
Neurobiologia, que estuda os mecanismos biológicos pelos quais o sistema nervoso regula o comportamento, É mais uma das disciplinas científicas de que se alimenta a neuroetologia. Essa ciência deve sua origem principalmente a uma série de avanços técnicos e teóricos nas pesquisas sobre o sistema nervoso, ocorridos também em meados do século XX.
Nesse sentido, vários marcos marcaram o desenvolvimento da neurobiologia: o surgimento da doutrina neuronal de Ramon e Cajal, a apresentação do modelo de potencial de ação de Hodgkin e Huxley, bem como o desenvolvimento de técnicas histológicas, estimulação, registro e rastreamento de conexões neurais.
Esses avanços permitiram que Tinbergen, na década de 1970, pedisse mais facilmente uma síntese entre etologia e neurobiologia. dar lugar à neuroetologia, embora no início não tenha sido fácil porque havia grandes dificuldades em obter os métodos adequados para relacionar as atividades de neurônios individuais ou tecidos neurais com o comportamento do animal em seu habitat.
finalmente havia vários cientistas que lideraram o desenvolvimento da neuroetologia; por exemplo, Erich von Holst, com sua técnica de estimulação cerebral focal, foi capaz de demonstrar por meio de vários experimentos com animais que a estimulação de certas áreas do cérebro de galinhas pode levar a comportamentos agressivos; ou Karl Von Frisch, Hansjochem Autrum e Ted Bullock, pioneiros na pesquisa dos aspectos neurofisiológicos subjacentes ao comportamento específico de abelhas, artrópodes e peixes.
A pesquisa de Jorg-Peter-Ewert
Como mencionamos no início, Jorg-Peter-Ewert é um dos cientistas mais requisitados no campo da neuroetologia. Um dos seus estudos mais relevantes foi realizado com anfíbios, em particular com espécimes do sapo-comum, com o objetivo de estudar os mecanismos neurais envolvidos na capacidade de resposta seletiva desses animais..
O cientista alemão estudou dois tipos de comportamentos controlados visualmente: os de orientação ou captura de presas e os de esquiva ou fuga. Para obter respostas de captura, ele usou estímulos visuais, como barras longas, finas e escuras (fingindo ser vermes), que faziam o sapo reagir rapidamente ao se mover através de suas retinas.
No momento em que duas barras laterais foram adicionadas ao estímulo (na forma de “ela”), a resposta do sapo ao ataque tendeu a inibir – o “verme” tornou-se um “não-verme”). As células dos linfonodos da retina do animal responderam aos objetos com a velocidade e a forma adequadas.Mas eles não conseguiram distinguir entre estímulos verme e não-verme.
No estudo, verificou-se que a estimulação de uma estrutura chamada tectum óptico gerou o padrão de comportamento associado à resposta de ataque do sapo; e, por outro lado, por estimulação elétrica de certas partes do tálamo, o vôo defensivo e as respostas de vôo são eliciadas.
Esta pesquisa é apenas um exemplo do que já foi um estudo pioneiro que trouxe grande conhecimento para a neuroetologia. O comportamento animal e seus correlatos neuronais em muitas espécies animais estão atualmente sendo estudados: comportamento agressivo em pássaros, comportamento predatório de lagartos ou comportamento social de primatas.
Referências bibliográficas:
- Ewert, JP (1987). Neuroetologia dos mecanismos de liberação: captura de presas em sapos. Behavioral and Brain Sciences, 10 (3), 337-368.
- Pflüger, HJ e Menzel, R. (1999). Neuroetologia, suas raízes e seu futuro. Journal of Comparative Physiology A, 185 (4), 389-392.
