Todo o corpo humano contém em si toda uma série de estruturas e núcleos internos cujas funções e tarefas envolvem um nível de complexidade que ainda assombra a comunidade médica e científica. No entanto, existe um sistema que se destaca dos demais: o sistema nervoso central.
Nele, podemos encontrar toda uma gama de estruturas sem as quais dificilmente poderíamos fazer nada, além de não responder a estímulos externos ou interagir com o meio ambiente. Uma dessas estruturas é o locus coeruleus, Um núcleo localizado no tronco cerebral, sobre o qual falaremos ao longo deste artigo.
Qual é o locus coeruleus?
O locus coeruleus (LC), também conhecido como locus coeruleus ou locus caeruleus, é um núcleo composto principalmente por neurônios noradrenérgicos localizados na protuberância do tronco encefálico. Este centro é uma das partes pertencentes ao sistema de ativação reticular e suas principais funções são aquelas relacionadas às respostas fisiológicas ao estresse e medo.
Na verdade, o locus coerulus é considerado uma das partes do sistema reticular, que é uma rede de neurônios conectados entre si e espalhados principalmente pelo tronco cerebral e se projetando no córtex. suas funções estão relacionadas à regulação dos níveis de consciência e ativação psicológica.
Além disso, o locus coeruleus fornece a principal fonte de norepinefrina (Ou norepinefrina, NE) em todo o cérebro, tronco cerebral, cerebelo e medula espinhal. Sua atividade neuronal desempenha um papel essencial na integração da informação sensorial na regulação da ativação, atenção e certas funções da memória.
As conexões e circuitos correspondentes entre o locus coeruleus e a neoscorta, o diencéfalo, o sistema límbico e a medula espinhal sublinham sua importância no funcionamento do eixo neural.
Devido ao envelhecimento da pessoa ou a certas doenças, o locus coeruleus pode sofrer perdas significativas ao nível da população neuronal, o que contribui para os distúrbios cognitivos da pessoa e o aparecimento de toda uma série de distúrbios neurológicos.
Esse centro do sistema nervoso foi descoberto em 1784 pelo médico e anatomista francês Félix Vicq-d’Azyr e, algum tempo depois, o psiquiatra alemão Christian Reil o redefiniu de forma mais concreta e específica. No entanto, não foi até 1812 que ele recebeu o nome que permanece até hoje, dado a ele por seus irmãos Joseph Wenzel e Karl Wenzel.
Anatomia e conexões do LC
A localização específica do locus coeruleus é na área posterior da protrusão do tronco cerebral, mais precisamente na parte lateral da câmara ventricular do cérebro. esta estrutura é composto principalmente de neurônios de tamanho médio e se distingue pela acomodação de grânulos de melanina em seus neurônios, o que lhe confere sua coloração azul característica.
Em um ser humano adulto, um locus coeruleus saudável pode ser composto de 22,00 a 51.000 neurônios pigmentados, que podem variar em tamanho a ponto de ter mais do que o dobro de volume em comparação com o resto.
Quanto às conexões do locus coeruleus, este tem projeções para praticamente qualquer área do sistema nervoso. Algumas dessas conexões incluem a função conservadora que desempenha na medula espinhal, tronco cerebral, cerebelo e hipotálamo, ou nos núcleos de transmissão talâmica, amígdala, telencéfalo basal e córtex.
Chamamos o locus coeruleus de núcleo inervador porque a norepinefrina que ele contém tem efeitos excitatórios na maior parte do cérebro; por excitação e estimulando os neurônios do cérebro a se ativarem por meio de estímulos.
Além disso, por sua importante função como centro de controle homeostático do corpo, o LC ele também recebe fibras aferentes do hipotálamo. Da mesma forma, o giro cingulado e a amígdala também inervam o locus coeruleus, permitindo ansiedade e dor emocional, e estímulos ou estressores desencadeiam respostas noradrenérgicas.
Finalmente, o cerebelo e as aferências dos núcleos da jangada também enviam projeções para o locus coeruleus, em particular o núcleo pontis da jangada e o núcleo da divisa dorsal.
Quais são as funções desta região do cérebro?
Devido ao aumento da produção de norepinefrina, as principais funções do núcleo coeruleus são aquelas relacionadas aos efeitos que o sistema nervoso simpático exerce sobre as respostas ao estresse e ao medo. Além disso, pesquisas recentes também indicam a possibilidade de que este centro do tronco cerebral seja de vital importância na o funcionamento adequado dos processos de monitoramento.
Da mesma forma, outros estudos associam o locus coeruleus ao PTSD. bem como com a fisiopatologia das demências, Que estão ligados pela perda do estímulo noradrenérgico.
Porém, devido ao grande número de projeções encontradas no LC, este tem sido vinculado a um grande número de funções. Entre os mais importantes estão:
- Ciclos de excitação e sono-vigília.
- Atenção e memória.
- Flexibilidade comportamental, inibição comportamental e aspectos psicológicos do estresse.
- controle cognitivo.
- Emoções.
- Neuroplasticidade.
- Controle postural e equilíbrio.
Fisiopatologia deste núcleo: doenças associadas
A função anormal ou patológica do locus coeruleus tem sido associada a um grande número de transtornos mentais e transtornos, como depressão clínica, transtorno do pânico, ansiedade e doença de Parkinson e Alzheimer.
Além disso, há um grande número de transtornos mentais ou psicológicos que aparecem como resultado de uma série de alterações nos neurocircuitos moduladores da norepinefrina. Isso inclui transtornos emocionais e de ansiedade, transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Em todos eles ocorrem alterações no nível de ativação do sistema nervoso (o que não é surpreendente, visto que o locus coerulus faz parte do sistema reticular).
Além disso, acredita-se que certos medicamentos, como inibidores da recaptação da norepinefrina, inibidores da recaptação da serotonina-norepinefrina e inibidores da recaptação da norepinefrina-dopamina, podem ser muito eficazes no combate aos efeitos da desregulação do locus coeruleus.
Por fim, uma das descobertas mais recentes e surpreendentes é aquela que sugere uma relação entre uma interrupção do funcionamento do locus coeruleus e autismo. Essas investigações sugerem que o sistema locus coeruleus e o sistema noradrenérgico são desregulados por uma inter-relação de fatores ambientais, genéticos e epigenéticos. E que, além disso, os efeitos dos estados de ansiedade e estresse também podem perturbar esses sistemas, especialmente nas fases posteriores do desenvolvimento pré-natal.
Referências bibliográficas:
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