Hoje em dia, o estudo do cérebro está muito avançado (mas não tanto quanto se gostaria, pois o cérebro humano ainda esconde muitas questões). De fato, nos últimos 20 anos, houve mais progresso no estudo do cérebro do que em todos os milênios anteriores.
A história do estudo do cérebro é fascinante. Como esse órgão tem sido considerado por diferentes épocas e culturas? Da pré-história aos dias atuais, passando pelo antigo Egito e pela Idade Média europeia, o cérebro passou por diferentes estados de apreciação.
História da pesquisa do cérebro humano
Neste artigo, oferecemos uma breve jornada pelo estudo do cérebro humano.
O cérebro na pré-história: o início das trepanaciones
O cérebro e a área do crânio já eram importantes para homens e mulheres no primeiro milênio. As primeiras manifestações da cirurgia craniana datam de nada menos do que o 6º milênio aC.
Muitos restos humanos foram encontrados com sinais óbvios de trepanação; famoso é o caso das 12 sepulturas encontradas em Rostov del Don, na Rússia, onde pelo menos 3 pessoas apresentaram buracos em seus crânios que obviamente foram feitos com instrumentos afiados. Mas a prática era muito comum em outras regiões do mundo que, em teoria, não eram culturalmente conectadas: casos também foram encontrados na África e na América do Sul, onde as civilizações pré-incas (III milênio aC .-C.) praticavam a trepanação para aliviar a enxaqueca ou a epilepsia. e, além disso, usavam coca ou outros vegetais para aliviar a dor.
Isso levantou a questão: As trepanações faziam parte de um ritual ou eram realizadas por razões médicas? O primeiro caso significaria que, durante a pré-história, o cérebro teve uma importância capital na religião dessas primeiras comunidades humanas. De qualquer forma, apesar da baixa sobrevida, houve casos em que o paciente sobreviveu pelo menos 4 anos após a operação.
No Egito, o cérebro não é importante
Os antigos rituais funerários egípcios são ricos e elaborados. Primeiro, os órgãos do falecido eram extraídos e depositados nos chamados vasos canópicos. Em seguida, o corpo foi seco com bicarbonato de sódio. A múmia foi enterrada, após vários rituais, com seus vasos canópicos, pois os órgãos tinham uma excepcional função post-mortem.
Mas o cérebro também foi salvo? A resposta é não. Oficiais de mumificação extraíram o cérebro do cadáver pelas narinas, por meio de um gancho de ferro, o órgão foi jogado no lixo. Isso significa, é claro, que a religião egípcia não dava importância ao cérebro, nem assumia qualquer função importante na vida após a morte.
No entanto, embora ele não lhe dê nenhum valor espiritual, há evidências de que os antigos egípcios conheciam a morfologia do cérebro e sua relação com certas lesões ou doenças. Assim, na chamada Papiro de Edwin Smith (2º milênio aC), encontramos uma análise detalhada onde, pela primeira vez, é destacada a importância do sistema nervoso central, bem como do cérebro como mestre das funções do organismo. O documento é de grande importância, pois constitui o primeiro testemunho médico baseado na observação empírica e objetiva.
De fato, acredita-se que no antigo Egito, as trepanaciones eram realizadas para tratar enxaquecas, epilepsia e outras doenças. E, ainda como na pré-história, muitos pacientes sobreviveram. Em alguns casos, a dor pode até ser aliviada, já que a trepanação pode ser relativamente eficaz no alívio da pressão do cérebro ou na drenagem de hematomas.
A era clássica e os fundamentos do estudo do cérebro no Ocidente
Toda a medicina ocidental, até tempos muito recentes, baseava-se nos princípios do médico grego Hipócrates (que, por sua vez, provavelmente bebeu do conhecimento egípcio). O conhecimento foi concentrado em Alexandria após a conquista do Egito por Alexandre, o Grande; A mundialmente famosa biblioteca da cidade abrigava uma grande variedade de livros relacionados à medicina e anatomia humana.
De fato, foi Herófilo de Calcedônia quem estabeleceu uma das correntes que prevaleceriam mais tarde na Idade Média. Este sábio grego descreveu a configuração do córtex cerebral e seus ventrículos, no qual afirmou que se encontravam as funções superiores. Gregor Reich recolhe esta teoria vários séculos depois, em sua obra Margarita Philosophica.
Galeno foi uma das grandes figuras da medicina clássica. Seus trabalhos contêm muitos erros (acredita-se que, devido à proibição de dissecar cadáveres humanos, o médico teve que se contentar com animais). No entanto, ele pressentiu o que seria outra das correntes que permaneceriam em vigor na época medieval: ele colocou a mente e, portanto, o raciocínio, no tecido cerebral.
A Idade Média, o cérebro e a “pedra da loucura”
Herdeiro da sabedoria clássica, o período medieval inclui, como já indicamos, as principais teorias de Herófilo e Galeno. Na Idade Média pensava-se que as funções superiores (raciocínio, emoções…) se encontravam nos ventrículos do cérebro. Assim, a loucura ou demência é considerada a manifestação de um problema nessas áreas do cérebro.
Para o homem medieval, a insanidade é causada pela formação de estratos minerais que pressionam o cérebro ou obstruem os ventrículos. Por isso, é bastante comum encontrar naquela época supostos “médicos” que se propunham perfurar “loucos” (termo bastante ambíguo na Idade Média) e assim extrair a “pedra da loucura”. Famosa é a pintura de El Bosco, guardada no Museo del Prado, onde o artista faz uma caricatura de tal atividade: um charlatão extrai a pedra da cabeça de um homem, que se deixa enganar pelas más artes do mentiroso. Na pintura de El Bosco, uma tulipa aparece no lugar da pedra, uma clara referência ao engano de que o homem é vítima, bem como à sua própria necessidade.
Na Idade Média, a loucura era enfrentada de forma contraditória. O “louco” pode ser um visionário, um ser que vê coisas que os outros não vêem (e é por isso que lhe são dedicadas homenagens como a Fiesta de los Locos, uma autêntica exaltação da loucura) ou pode ser um endemoninhado expulsar da comunidade.
Em todos os casos, a única solução é o exorcismo ou a extração da pedra que causa a demência.
eu proíbo dissecar
A Idade Média não foi a única época em que a dissecação de cadáveres para estudo anatômico foi proibida. Já nos tempos gregos e romanos havia preconceitos a esse respeito; Já comentamos como Galeno teve que fazer experimentos com animais mortos para chegar às suas conclusões.
Por volta do século XIII, as dissecações de corpos humanos começaram a se tornar mais frequentes, embora a escassez de cadáveres tenha alimentado o ataque aos túmulos, então as autoridades decidiram colocar novamente as restrições. Já no século XV encontramos uma atividade mais ou menos comum relativa à dissecação de cadáveres: o próprio Leonardo da Vinci praticava dissecações para estudar a anatomia humana.
Esse avanço na exploração direta do corpo humano ajudou a agilizar o estudo do cérebro, e os primeiros estudos neurológicos começaram a proliferar.
A revolução científica
No século XVI, Andrés Vesalio publicou seu De humani corpus fabrica, uma grande obra que representa um ponto de virada no estudo da anatomia humana e, portanto, do cérebro. Este trabalho em grande escala (não menos de 10 volumes) lançou as bases da anatomia cerebral moderna.
Com base em suas palestras na Universidade de Pádua, esta compilação de Vesalius baseia-se em dissecações de cadáveres para apresentar um exame detalhado de vários órgãos. Os avanços na impressão permitiram acompanhar os livros com gravuras de alta qualidade que ilustram perfeitamente as explicações. Neste trabalho, destaca-se que os ventrículos do cérebro são o local onde se localizam funções como a memória ou as emoções.
Pouco depois, Nicolás Steno, médico Dinamarquês, afirma que o cérebro é a parte mais delicada do corpo humano e, portanto, precisa ser cuidado para evitar o mau funcionamento que culmina em loucura. De sua parte, Thomas Willis usou pela primeira vez o termo neurologia, associando a palavra grega neuro (corda) com logos. Willis é considerado o pai da neurologia moderna; em seu livro Cerebri Anatome, esse médico inglês faz uma descrição muito precisa da morfologia interna do cérebro.
Já no século XVIII, Giambattista Morgagni liga doenças a lesões anatômicas pela primeira vez; por exemplo, ele afirmou que a apoplexia foi causada por danos nas veias do cérebro. Morgagni é o autor do primeiro livro sobre anatomia patológica.
O século 19, uma época de progresso?
O século 19 marcará um importante avanço no estudo do cérebro. Santiago Ramon y Cajal publicou seus trabalhos sobre o sistema nervoso, onde afirmou que é composto de células independentes conectadas entre si em lugares específicos (neurônios). Seu trabalho lhe rendeu o Prêmio Nobel de Medicina em 1906 e lançou as bases da neurociência atual.
No entanto, o chamado século do progresso também teve seus pontos negros. A teoria da evolução de Darwin levou ao aparecimento de teorias racistas que tentavam “justificar” a inferioridade das raças. Em outras palavras, espalhou-se a absurda teoria de que havia grupos humanos mais evoluídos que outros. Essa ideia atingiu seu auge no século 20, quando o partido nazista tentou “provar” a supremacia da raça ariana medindo crânios e outros experimentos ainda mais macabros.
O estudo do cérebro continua seu curso. Estamos cada vez mais próximos de entender esse fascinante órgão como um todo, mas ainda há muitas portas a serem abertas.
Referências bibliográficas
- Vários autores, História da Neuroanatomia, Museo Archivo Histórico SEN, 2009
- Vários autores, O papiro Edwin Smith e seu significado médico e odontológico, Revista médica de Chile, 2012
- Peñalta Catalán, Rocío, Locos e loucura no final da Idade Média, Revista de philología romanica, vol. 25 anos, Universidade Complutense de Madrid, 2008
