Vícios são fenômenos cuja raiz tem uma base neurológica. Estudos sobre o assunto concordam que o cérebro é o eixo em torno do qual orbita a expressão clínica de uma mesma coisa, concluindo-se que por trás dele sempre existe uma nuance orgânica.
No entanto, os viciados tradicionalmente sofrem de ostracismo e rejeição social, percebendo que seu problema era resultado de fraqueza pessoal ou até mesmo simples maldade. É por isso que eles foram apontados e culpados por sua situação em inúmeras ocasiões, enquanto negavam qualquer opção de reintegração.
Hoje, sabemos que o consumo começa com uma decisão infeliz, motivada e amparada por circunstâncias pessoais ou sociais; mas que em sua “manutenção” estão envolvidas várias forças com as quais não é fácil lutar (alterações anatômicas / funcionais na própria neurologia).
Neste artigo, exploraremos como o consumo afeta o cérebro e o comportamento, para que possamos detalhar suas causas e consequências. É a partir daí que podemos compreender melhor o “como e porquê” de um problema de saúde de enorme importância humana e social. O objetivo é responder a esta pergunta: Como o vício afeta o cérebro?
O que é um vício?
A palavra “vício” vem de línguas clássicas, e mais precisamente do termo latino “addictio”, que se traduz literalmente como “escravidão”. Da mesma origem, portanto, deduzimos que quem cai nas garras está privado da liberdade de pensar e agir livremente.
A dependência de drogas é uma doença crônica causada por alterações estruturais e funcionais no tecido cerebral, A etiologia tem duas fontes possíveis de contribuição idêntica: genética e aprendizagem (a biologia pode explicar 40% -60% da variância de acordo com estudos comparativos realizados com gêmeos monozigóticos).
Há uma série de sintomas que permitem a detecção precisa do vício: urgência (um desejo irresistível de usar onde foi usado), tolerância (necessidade de usar uma dose cada vez maior de uma droga para sentir a dor). Mesmo efeito do início ), síndrome de abstinência (grave desconforto ao interromper a administração da substância), perda de controle (tempo excessivo para consumir e se recuperar de seus efeitos) dificuldade em abandonar o hábito, apesar de seu impacto negativo na vida cotidiana.
Todos esses fenômenos podem ser explicados de maneira simples, recorrendo a mudanças nos sistemas cerebrais envolvidos. Vamos examinar isso em detalhes.
Os efeitos do vício no cérebro
Todos os sintomas comportamentais / de atitude que são evidentes em pessoas com dependência têm uma correlação clara em seus cérebros. E é isso o vício tem a capacidade de promover as adaptações neurais subjacentes à experiência cognitiva e afetiva daqueles que o apresentam, e que nunca devem ser percebidos ou interpretados como uma atitude “queixosa” ou “prejudicial”. Tal julgamento é injusto e impreciso, reducionista em todos os aspectos e nem um pouco ajustado ao conhecimento atual do assunto.
Vejamos o processo de dependência desde o início e como em todas as suas fases podemos encontrar um mecanismo neurológico que o reflete.
1. Início: o princípio hedônico
O prazer é um dos motores essenciais do comportamento humano. É a mola que faz explodir o desejo de se aproximar de um estímulo do meio, ou de repetir um determinado comportamento adaptativo à vida. Entre eles, sexo, alimentação ou atividades lúdicas; para o qual um mecanismo cerebral comum é conhecido que favorece sua pesquisa e realização. Mais precisamente, nos abismos mais profundos deste órgão podem ser encontrados uma rede neural “ativada” quando experimentamos um evento agradável (Ou o percebemos subjetivamente como positivo): o sistema de recompensa.
Qualquer coisa que as pessoas possam fazer que gere prazer passa indesculpável por seu estímulo. Quando comemos o que mais amamos, estamos fazendo amor ou simplesmente compartilhando momentos felizes com um ente querido; este conjunto de estruturas é responsável por sentir emoções positivas que incentive-nos a repetir esses comportamentos e / ou atividades em ocasiões sucessivas. Nesses casos, observaria-se discreto aumento da produção regional do neurotransmissor dopamina, embora dentro do limiar fisiológico saudável.
No entanto, quando observamos em detalhes o funcionamento do cérebro ao usar uma substância (uma delas), vemos que neste complexo neuronal formado pelo nucleus accumbens, a zona tegmental ventral e suas projeções específicas para o córtex pré-frontal) a. é uma descarga “massiva” do referido neurotransmissor (dopamina). Essa ativação é semelhante à mostrada nos intensificadores naturais, mas com uma exceção: a quantidade secretada é entre duas e dez vezes maior do que a motivada por eles, bem como muito mais imediata e clara na experiência.
O resultado desse processo é que a pessoa se sente intoxicada com uma grande sensação de prazer logo após consumir a droga. (Embora o tempo de entrada dependa das propriedades químicas do mesmo e da via escolhida para sua administração), tanto que supera qualquer ativador disponível no ambiente natural. O principal problema com tudo isso é que, com o tempo, o que era gratificante deixaria de ser; substituindo-se pelas drogas das quais depende. O resultado geralmente é a perda de relacionamentos muito importantes e a deterioração das responsabilidades profissionais ou acadêmicas.
2. Manutenção: aprendizagem
A hiperativação do sistema de recompensa e a experiência de prazer associada é apenas o primeiro passo em direção ao vício químico, mas não o único.. Do contrário, quem consumisse uma substância ficaria viciado a partir do momento em que ela entrasse no corpo, o que não é o caso. Esse processo é demorado e depende da rede de aprendizagem que o indivíduo tece com os estímulos e sensações associadas à situação objetiva de consumo. Portanto, existe um componente psicológico que ajudaria a criar dependência, ao lado dos componentes neurológicos e químicos.
A dopamina, o neurotransmissor que coordena a resposta de prazer, também tem um papel na memória e no aprendizado entre suas muitas funções.. Isso é especialmente verdadeiro em conjunto com o glutamato, que ajuda a rastrear a relação funcional entre o uso de drogas e suas consequências ou fatores ambientais. É assim que a pessoa não só sentirá prazer após usar a substância, mas fará um mapa completo da topografia ambiental e experiencial do mesmo momento (o que está acontecendo e o que ela está sentindo), o que o ajudará a compreender sua experiência. e orientar-se quando voltarem a aspirar a essas sensações (procurando saber como adquirir e administrar a droga).
Esse processo neurológico forja uma relação de causa e efeito que está na base dos vícios e é fundamental para explicar a ligação entre as sensações subjetivas e sua ligação com a droga usada, que posteriormente articulará um comportamento motor voltado para sua pesquisa e consumo. ( vício). À medida que a pessoa repete a associação, sua intensidade vai se fortalecendo gradualmente (conexões mais próximas entre o nucleus accumbens e o córtex pré-frontal). Essas mudanças cerebrais acabam resultando na distorção do prazer original, que se tornaria uma necessidade urgente e extremamente invasiva.
Nesse ponto, a pessoa muitas vezes perdeu a motivação para o que antes era o centro de sua vida (das relações sociais aos projetos pessoais) e concentra seus esforços apenas no consumo. O fato de as estruturas do cérebro primitivo se coordenarem com aquelas de surgimento mais recente (neocórtex) contribui para tudo isso, formando uma aliança perniciosa que deteriora muito do que aconteceu no passado.
3. Abandono: tolerância e inveja
As mudanças cerebrais associadas ao consumo no sistema de recompensa envolvem uma modificação artificial de sua função natural, de forma que o órgão tenta se adaptar a ela gerando uma compensação que a reverte (com o objetivo final de recuperação da homeostase). Então, quando o vício é finalmente estabelecido, ele cobra um preço inevitável: sempre que o medicamento causa efeitos menores, a pessoa é obrigada a aumentar a dose perceber sensações comparáveis às do início (tolerância).
Esse efeito atenuante pode ser explicado da seguinte forma: a substância promove um aumento da “disponibilidade dopaminérgica” na fissura das sinapses do sistema de recompensa, saturando os receptores para ela localizados na região. Para corrigir essa aberração funcional, seria dada uma regulação “para baixo” destes, o resultado seria a redução de sua presença e do efeito psicotrópico na maneira como se sentem e pensam. A substância perderia assim seu impacto na vida interior e continuaria a travar uma batalha entre o indivíduo (o que aumentaria o consumo) e seu cérebro (o que compensaria todo esse “esforço”).
Neste ponto do processo, o sujeito (que já está profundamente afetado pelas mudanças neurológicas no processo de adição) experimentaria uma busca compulsiva pela substância que deslocaria todo o resto. Quando não estava disponível, surgia um intenso desconforto físico / emocional, denominado síndrome de abstinência (e contraposto ao efeito que a droga provoca durante o envenenamento). Tudo isso pode ser ainda mais difícil quando o viciado não faz mudanças na dinâmica do seu dia a dia, e continua a viver com os mesmos estímulos com que vivia quando estava na fase ativa de consumo.
Essas dificuldades resultam da participação de duas estruturas cerebrais muito específicas: o hipocampo e a amígdala. Enquanto o primeiro permite a criação de novos conteúdos na memória, o segundo é responsável por processar as emoções que surgem de nossas experiências. Quando mesclados, eles facilitam o desejo, ou seja, um desejo irresistível de consumir quando exposto às chaves ambientais associadas a ele. Este fenômeno seria o resultado da história viciante e pode ser facilmente explicado pelo condicionamento clássico (Seringas em usuários de heroína injetável, ou a mera presença de acompanhantes durante o efeito agudo, por exemplo)
Conclusões: um processo complexo
O processo pelo qual um vício é modelado geralmente é lento e insidioso. Nos primeiros meses ou anos, seu uso é baseado nas sensações agradáveis que lhe são secundárias (sistema de recompensa), mas que logo dão lugar a uma redução de seus efeitos e a uma batalha impossível para revivê-los (em decorrência da neuroadaptação) em que a biologia eventualmente prevalece. Esse processo leva a uma perda de motivação por tudo o que era bom, Com um afastamento gradual da vida social e / ou das próprias responsabilidades ou hobbies.
Quando isso acontece (por meio da rede de conexões entre o nucleus accumbens e o córtex pré-frontal), a pessoa pode tentar abandonar o ciclo. Para fazer isso, ele deve lidar com a deterioração geral de sua vida, bem como com os impulsos de consumir quando colocado perto de estímulos discriminatórios (ligados à sua experiência pessoal de vício). É o último fenômeno que desencadeia o desejo, uma das razões pelas quais as recaídas ou escorregões são mais comuns. Seus efeitos se devem à ação do hipocampo e da amígdala.
Resumidamente, vício nunca deve ser explicado referindo-se apenas à força de vontade, como suas dimensões neurais subjacentes que precisam ser cuidadas. O estigma e a rejeição que muitas pessoas enfrentam ao tentar se recuperar desse problema é um abismo no fluxo de sua motivação para viver uma vida plena e feliz novamente.
Referências bibliográficas:
- Marco, D. (2013). O cérebro viciado. Frontiers in psychiatry / Frontiers Research Foundation, 4, 40.
- Volkow, N., Wang, G. e Fowler, J. e Tomasi, D. (2011). Circuitos de dependência de drogas no cérebro humano. Annual Review of Pharmacology and Toxicology, 52, 321-336.
