O sentido do olfato em humanos pode ser verdadeiramente incrívelEmbora a ideia ainda esteja difundida e arraigada, é um sentido sem sentido, vestigial, atrofiado e mais animal do que o Homo sapiens, uma espécie racional demais para ser guiada.
Desde a antiguidade, e principalmente desde o século XIX, o olfato é considerado um sentido que nos dá poucas informações, mas graças às pesquisas mais recentes em ciências cognitivas, sabemos que não é assim. Além disso, estudos transculturais mostraram que existem muitas línguas nas quais o cheiro é muito importante.
A seguir falaremos sobre o sentido do olfato, as estruturas anatômicas que o tornam possível, porque está enraizado na crença de que é subdesenvolvido no homem e também veremos casos de culturas onde adquire grande importância.
Como é o sentido do olfato nos humanos?
Muitas pessoas ainda acreditam que os humanos têm um olfato subdesenvolvido. e que em nenhum caso podemos competir com outros animais, como cães ou ratos, quando se trata de identificar cheiros. Por muito tempo se pensou que esse sentido permaneceu em nossa espécie e que durante sua evolução acabou sendo relegado principalmente pela melhora da nossa visão e da nossa audição.
Essa era uma crença amplamente difundida, mas, graças ao fato de a ciência cognitiva já ter adotado uma perspectiva intercultural, acabou se revelando falsa. A ideia (ocidental, aliás) de que os humanos não cheiram muito bem é um antigo mito, suas origens remontam ao século 19, e que influenciou muito a ciência e a cultura popular.
Embora seja verdade que existem muitas espécies que são melhores em identificar cheiros do que nós, nosso olfato é tão bom quanto o de muitos outros mamíferos. Ser humano podemos discriminar cerca de um bilhão de cheiros diferentes (Antes se pensava que havia apenas 10.000) e apesar de termos um bulbo olfativo relativamente pequeno, nossa capacidade de reconhecer cheiros é melhor do que a comunidade científica inicialmente pensava.
Como funciona?
Antes de entrarmos em mais detalhes sobre como o cheiro foi desacreditado, vamos falar sobre como ele funciona nos humanos. Basicamente, faz sentido é usado para identificar produtos químicos que invadem o ar e entram em contato com quimiorreceptores encontrados no narizUm sinal nervoso é enviado ao cérebro, onde são identificados como cheiros.
Dentro do nariz humano existem três chifres nasais, um para cada uma das três narinas. Esses clarins são circundados pela glândula pituitária, uma estrutura mucosa responsável por aquecer o ar antes que ele alcance os pulmões. A glândula pituitária secreta muco, a glândula pituitária, que umedece e protege as paredes nasais. Na glândula pituitária estão os cílios que contêm milhares de receptores olfativos, Células responsáveis pela captura de produtos químicos que entram no nariz.
O contato de produtos químicos com os cílios produz um sinal nervoso emitido pelos receptores neles. Esse sinal será enviado pelas fibras nervosas ao bulbo olfatório, de onde as informações vão parar em diferentes regiões do cérebro onde esses estímulos serão interpretados e reconhecidos como cheiros.
O olfato e o paladar estão intimamente relacionados, por isso, quando sofremos de uma doença que afeta o nariz, isso também afeta a maneira como provamos os alimentos.. Isso fica claro quando estamos com frio e produzindo muito muco, um fluido que obstrui nossos receptores olfativos e nos impede de detectar odores e sabores, que são quimicamente iguais.
Quando esse significado começou a ser subestimado?
De acordo com John McGrann, que em 2017 realizou uma extensa pesquisa sobre quando começamos a dar pouca ênfase ao odor, as origens do mito de que o cheiro é um sentido subdesenvolvido e vestigial nos humanos, devemos isso ao próprio Paul Broca, um francês do século XIX neurocirurgião e antropólogo. É ele quem tem o crédito de espalhar a crença de que os humanos têm um sistema olfativo subdesenvolvido em comparação com outras espécies.
Em seus artigos de 1879, Broca, baseado no fato de que a zona olfativa humana tinha um volume menor que o resto do cérebro, interpretar isso como significando que os humanos não dependiam tanto do cheiro para sobreviver quanto outros animais, como cães e roedores. Assim, indicou que é isso que nos dá o livre arbítrio e que em vez de sermos guiados pelos cheiros, usamos as nossas capacidades mentais, em particular a nossa razão.
Essa afirmação veio a influenciar grandes personalidades da psicologia, incluindo Sigmund Freud, que chegou a dizer que, devido à falta de odores nos humanos, isso nos tornava mais sujeitos a transtornos mentais. Esta afirmação está parcialmente correta, mas não se aplica a toda a humanidade. O que foi visto é que pessoas com olfato prejudicado ou reduzido são mais propensas a sofrer de transtornos psiquiátricos, Não porque a espécie humana tenha esse significado “reduzido”.
Essas “descobertas” e interpretações feitas por Broca e Freud e tantos outros pensadores do século XIX alimentaram ainda mais a crença profundamente arraigada de que o cheiro era impróprio e de pouca utilidade para a humanidade. No mundo ocidental existia (e ainda existe) a ideia de que quem se deixa dominar pelo cheiro deixa que seus instintos animais o dominem, um instinto que é sempre percebido como algo irracional e ilógico, desacreditando ainda mais. significado.
Contudo, evidências científicas modernas e transculturais desmentem que detectamos odores de maneira inadequada. É verdade que, em comparação com outras espécies, nosso bulbo olfatório é um pouco menor, mas essa pequenez é bastante relativa. Esta estrutura do cérebro envia sinais para outras áreas do cérebro para ajudar a identificar cheiros, e é realmente muito grande e semelhante em tamanho e número de neurônios a outros mamíferos que ninguém duvidou. É boa em reconhecer e guiar. os cheiros.
A importância do olfato
O olfato é importante porque desempenha um papel importante na escolha dos alimentos, evitando danos e decidindo quem é nosso parceiro. Além dessas funções mais “animais”, devemos acrescentar que os humanos são a única espécie que usa aromas religiosos (por exemplo, incenso em igrejas), medicinais (por exemplo, aromaterapia) e finalidades. Estéticas (por exemplo, desodorantes) e desodorantes). Sentir não parece ser apenas um ato individual, mas um ato interacional.
Diferimos de outros animais não porque o atrofiamos, mas porque lhe damos um uso diferente. Por exemplo, os cães são capazes de diferenciar os cheiros de diferentes urinas para fins territoriais e de domínio, uma habilidade que em humanos não tem utilidade para nós. Em vez disso, somos capazes de diferenciar entre cheiros de vinho, cheiros de queijo ou mesmo entre variedades de cacau e café, que é uma habilidade útil que usamos para reconhecer quais alimentos funcionam melhor para nós ou quais têm a maior ingestão de calorias e gorduras.
olhar intercultural
Muitos estudos buscaram aprofundar a importância do olfato, analisando o vasto repertório de vocabulário que as línguas podem ter para codificar cheiros., Partindo da ideia de que se um conceito, um sentimento ou um significado é importante para a espécie humana, várias linguagens devem referir-se a ele. Em outras palavras, se os cheiros são importantes para os humanos, mais de uma comunidade linguística deve ter um grande repertório de palavras e estruturas gramaticais para referenciar.
Quando essa questão começou a ser abordada, muitos estudos enfocaram o inglês, idioma em que se percebeu ter um vocabulário bastante reduzido relacionado a odores e suas propriedades. Essa mesma escassez de vocabulário sobre odores foi encontrada em outras línguas europeias, o que levou muitos a se apressar em acreditar que, de fato, esse significado tem pouco peso na espécie humana.
A linguagem relacionada a o cheiro é mais raro em inglês em comparação com outros modos de percepção. Por exemplo, neste idioma, palavras relacionadas com visão, são usadas 13 vezes mais do que palavras relacionadas aos cheiros mais comuns. Um estudo no qual ele analisou 40.000 palavras na língua descobriu que havia cerca de 136 vezes mais palavras relacionadas à visão do que aquelas relacionadas ao olfato.
No entanto, a análise do vocabulário de outras línguas mostra que o que está na Europa não é extrapolável no mundo. Havia muitas línguas em que os cheiros eram representados em uma ampla variedade de palavras, e não apenas isso, mas também havia línguas em que os cheiros e suas propriedades eram gramaticalizados ou usados como metáforas.
Cada língua tem uma frequência de uso e uma série de palavras associadas a cheiros diferentes, sendo as línguas da África, Amazônia e Ásia as que têm mais palavras sobre o assunto. Alguns exemplos disso são cha’palaa,! Xóõ, wanzi, yombe, maniq e jahai, para citar alguns, embora as línguas em que o cheiro é de grande importância cheguem a mil.
Muitas dessas línguas são faladas por comunidades de caçadores-coletores, O que faz sentido para eles terem um vocabulário extenso sobre aromas. Para eles, saber se reconhecer, se identificar, se posicionar e se orientar de acordo com o que encontram na natureza é fundamental para sua sobrevivência. Saber como os leões cheiram, a que distância está uma árvore frutífera ou como as áreas próximas às suas casas cheiram aspectos de sua rotina diária e, portanto, os cheiros são tão importantes quanto qualquer outra modalidade de percepção.
Perda do olfato como sinal de doença
A perda do olfato pode ser sinônimo de algo errado com nosso cérebro. Sim, pode ser causado por um problema diretamente relacionado ao nariz, como excesso de muco ou infecção nas narinas, mas também pode ser devido à estrutura do cérebro que é responsável por reconhecer os odores de doenças neurodegenerativas.
O cheiro pode se deteriorar com o processo de envelhecimento e pode ser um sinal de alerta de um possível caso de demência.. Se um paciente indica que ele ou ela tem a sensação de que as coisas não estão com o cheiro antes dos médicos começarem a se preocupar. Não se deve tratar o olfato como se fosse inferior, pois da mesma forma que se uma pessoa fica cega ou surda causa grande preocupação, o fato de ela também perder o olfato e o paladar também deve assustar .
Entre as doenças em que a perda do olfato pode ser identificada como sintoma do início da patologia, temos problemas de memória e demências como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson. Também foi demonstrado que a perda do olfato prediz COVID-19. E mesmo no caso em que o paciente não tem demência ou doença, a perda do olfato pode levar a mais acidentes, como cozinhar, queimar algo e acender um fogo que será percebido quando já for muito tarde ….
Indignado, a perda de odor tem sido associada à depressão e obesidadeCondições de saúde que aparentemente não parecem estar relacionadas ao olfato. Todas essas patologias parecem mostrar que sim, o olfato é importante para o ser humano além do que é “instintivamente animal” ou como um sentido vestigial e que de fato, é importante em termos de saúde e sociais.
Referências bibliográficas:
- Majifa, A. (2020). O cheiro humano na interseção de linguagem, cultura e biologia. Tendências em ciências cognitivas. 0 (0) 1-13.
- McGann, JP (2017). O mau cheiro humano é um mito do século XIX. Science 356 (6338), 1-6.
