O cérebro de Heslington, encontrado em Yorkshire, Inglaterra, é o mais antigo cérebro humano sobrevivente.. Essa descoberta não é apenas um avanço para a arqueologia, mas também para a medicina, permitindo pesquisas em tecidos genéticos antigos nunca vistos antes.
Neste artigo, examinaremos as características do cérebro de Heslington, a quem pertenceu, onde e quando foi descoberto, as possíveis causas do seu estado de preservação e sua importância para diferentes campos científicos.
O que é o Heslington Brain?
O cérebro de Heslington é o mais antigo cérebro humano sobrevivente, datando de 2.600 anos, principalmente na Idade do Ferro.. Seu nome deriva do local onde foi encontrado, na cidade de Heslington, no condado histórico de Yorkshire, no norte da Inglaterra.
Este cérebro pertencia a um homem na casa dos trinta, que teve um fim trágico quando foi brutalmente esmurrado na cabeça, enforcado e finalmente decapitado com uma faca. Não está claro exatamente o que o levou a encontrar esse final terrível, no entanto. acredita-se que seja devido a um ritual ou sacrifício humano, dada a forma como ele foi morto e sua cabeça foi rapidamente enterrada.
Como foi a descoberta?
O crânio foi encontrado em Heslington em 2008, durante escavações arqueológicas conduzidas pela York University. Lá foram encontrados restos de campos cultivados e uma antiga população que se acredita ter pertencido à Idade do Ferro.
Ao lado de outras tumbas e objetos rituais, foi encontrado um crânio humano que preservou a mandíbula e as duas primeiras vértebras cervicais.. Embora a princípio não tenha recebido mais importância, quando a arqueóloga Rachel Cubitt o limpou, ela percebeu que dentro havia uma substância amarela que não havia sido considerada antes. por isso, decidiu que seria melhor preservar o crânio de maneira especial e consultar médicos especialistas, dada a estranheza do achado.
Uma das razões pelas quais o cérebro estava tão bem preservado é que a cabeça foi enterrada logo depois de ser decapitada.. Desse modo, a atmosfera úmida do solo e a lama que envolvia o crânio mantinham o cérebro resfriado e impediam seu contato com o ar, o que impediria a formação de baterias e iniciariam o processo de decomposição.
Também auxiliou cortes e lesões do crânio, pois era mais fácil para o ácido húmico, principal componente das substâncias húmicas, filtrar e acessar o cérebro, proporcionando assim as características de meio ambiente e preservação.
Análise e pesquisa do cérebro em Heslington
Considerando o bom estado de seu cérebro, ele nunca havia encontrado um tão velho nessas condições; isso deu a possibilidade de analisá-lo e fazer vários testes. É muito difícil encontrar tecidos preservados por tantos anos, pois geralmente o cadáver começa a se decompor após 36 horas da morte e entre 5 e 10 anos ocorre o processo de esqueletização.
Assim, o estudo do achado revelou que o crânio pertencia a um homem de meia-idade, por volta dos 30 anos, que havia sido brutalmente assassinado entre os séculos 7 e 5 aC.
Ao realizar o teste de tomografia computadorizada, que permite obter imagens de diferentes seções do cérebro, foi possível observar a típica matéria cinzenta e branca que forma o cérebro, bem como os sulcos, convoluções e torções que formam sua estrutura.. Assim, embora tenham se misturado com sedimentos e reduzido a 20% em tamanho, as principais estruturas cerebrais e características anatômicas ainda eram visíveis.
Mas … Que fatores o tornaram tão bem preservado depois de tantos anos? Como sabemos, um fator chave era a preservação imediata do cérebro em um local úmido e sem muito ar, oxigênio. Esse fato também foi observado em outras descobertas do cérebro não tão antigo.
Outra descoberta importante foi que nenhum adipócito residual foi observado, um tipo de gordura que aparece nos cadáveres quando eles começam a se decompor. Este evento foi tentado para explicar aludindo à separação da cabeça e do corpo, fazendo com que a decomposição do corpo não afetasse o cérebro.
Quanto à desunião da cabeça e do corpo, deve-se notar também que a maior parte da decomposição do cadáver é devido a um grupo de bactérias do trato gastrointestinal. Nessa ocasião, quando a cabeça se destacava do corpo, as bactérias não conseguiam alcançá-la, ajudando a manter o cérebro.
Também foi descoberto outro aspecto que nunca havia sido observado antes; Verificou-se que as principais substâncias que constituem o cérebro em condições normais, como proteínas e gorduras, eles foram substituídos por moléculas de hidrocarbonetos com uma cadeia mais longa e maior peso molecular; isso o tornara mais resistente.
Recentemente, em 8 de janeiro de 2020, o neurologista Axel Petzold, da University College London, publicou um novo estudo no Journal of the Royal Society Interface, onde apresentou um estudo do cérebro de Heslington focado na perspectiva molecular com interesse especial em proteínas, responsável por conectar Tecidos corporais.
A pesquisa tem sido intensa e longa, estudando e observando como as proteínas do cérebro em particular se desenvolvem e evoluem. O trabalho de laboratório deu frutos e mais de 800 proteínas foram encontradas e identificadas; foi incrível ver isso a maioria dessas proteínas ainda estava em boas condições e poderia até gerar uma resposta imunológica.
Desta forma, apontou-se que a maior resistência e capacidade de persistência se deviam em parte ao fato de terem se agrupado, formando feixes que os tornavam mais compactos e ao mesmo tempo mais estáveis do que eram. situações no cérebro de pessoas vivas. Foi assim que Petzold deduziu que esse estado de compactação das proteínas permitia que durassem mais, tornando-as também mais resistentes à degradação cerebral produzida após a morte.
Essa descoberta foi transcendente não só para a arqueologia, mas também para o campo da medicina., conforme foram descobertas estruturas cerebrais cuja presença permitiu que o material cerebral de Heslington fosse preservado em perfeitas condições. Essas duas estruturas são dois tipos de fibras cerebrais chamadas neurofilamentos e proteínas gliais fibrilares ácidas, cujo trabalho conjunto dá mais consistência e protege neurônios e astrócitos, um tipo de célula glial.
Também foi observado que o processo de autólise de decomposição ocorreu nas partes externas da substância cinzenta e não nas partes internas da substância branca onde geralmente é encontrado. Por esse motivo, como não havia elemento cerebral interno para explicá-lo, concluiu-se que uma substância externa provavelmente entrou no cérebro antes ou depois da morte da vítima, algo auspicioso. a morte que ocorreu.
Da mesma forma, esta questão permanece um enigma e não se confirma; ainda outras possibilidades se confundem, como se fosse o mesmo homem que tinha uma doença não catalogada que fazia com que o cérebro permanecesse naquele estado.
Assim pensamos que ele era um conjunto de condições e fatores determinados e específicos, tanto antes como depois da morte, aqueles que permitiram tal conservação.
Embora mais pesquisas sejam necessárias, essa descoberta pode ajudar a entender melhor o processo de envelhecimento do cérebro e, em particular, as doenças neurodegenerativas nas quais as proteínas estão envolvidas, como seria o caso com certas demências. Da mesma forma, essas descobertas também podem ajudar os pesquisadores a obter informações de outros tecidos antigos dos quais o material genético, o DNA, não pôde ser obtido.
Referências bibliográficas
- Ciência ABC (2020) Como o pedaço decapitado de cérebro sobreviveu intacto 2.600 anos.
- Ruiz, D. (2020) O pedaço de cérebro de um homem decapitado que sobreviveu por mais de 2.600 anos. A vanguarda.
- BBC Newsround (2020) O cérebro humano do antigo crânio sobreviveu a 2.600 anos e os cientistas podem saber por quê.
