Dopamina, adrenalina e norepinefrina, as três principais catecolaminas, São alguns dos neurotransmissores mais relevantes para o nosso sistema nervoso. Neste artigo, iremos analisar as propriedades químicas e funções desempenhadas por cada uma dessas catecolaminas, bem como as características comuns entre os três neurotransmissores.
O que são catecolaminas?
As catecolaminas são um grupo de neurotransmissores da classe das monoaminasA que também pertencem as triptaminas (serotonina e melatonina), histamina ou fenetilaminas. Dopamina, adrenalina e norepinefrina são as três principais catecolaminas.
No nível químico, esses neurotransmissores são caracterizados pela presença de um catecol (um composto orgânico que contém um anel benzeno e dois grupos hidroxila) e uma amina na cadeia lateral. Eles são derivados do aminoácido tirosina, que obtemos de alimentos ricos em proteínas, como laticínios, bananas, abacates ou nozes.
O principal local de síntese de catecolaminas são as células cromafins da medula adrenal, bem como as fibras pós-ganglionares do sistema nervoso simpático. Descreveremos com mais detalhes as características da síntese desses neurotransmissores nas seções seguintes.
O papel desses neurotransmissores é crucial na processos como cognição, emoção, memória e aprendizagem, Controle motor e regulação do sistema endócrino. A norepinefrina e a adrenalina desempenham um papel fundamental na resposta ao estresse.
O aumento dos níveis de catecolaminas está associado ao aumento da frequência cardíaca e dos níveis de glicose e à ativação do sistema nervoso parassimpático. As disfunções catecolaminérgicas podem causar alterações no sistema nervoso e, consequentemente, distúrbios neuropsiquiátricos como psicose ou doença de Parkinson.
As 3 principais catecolaminas
Dopamina, adrenalina e norepinefrina são quimicamente muito semelhantes, mas cada uma tem características distintas que requerem uma descrição detalhada para compreender as funções de cada uma dessas catecolaminas.
1. Dopamina
Nosso corpo transforma a tirosina em outro aminoácido, levodopa ou L-DOPA, que por sua vez se torna dopamina. Por sua vez, a dopamina é a catecolamina mais básica, e adrenalina e norepinefrina são feitas a partir deste neurotransmissor.
Quando encontrada no cérebro, a dopamina atua como um neurotransmissor; isso significa que ele está envolvido no envio de sinais eletroquímicos entre os neurônios. Em contraste, no sangue, atua como um mensageiro químico e contribui para a vasodilatação e inibição da atividade do sistema digestivo, do sistema imunológico e do pâncreas.
As vias cerebrais nas quais a dopamina está envolvida, principalmente a faixa preta e a mesolímbica, eles se relacionam com o comportamento motivado por reforço: Seus níveis aumentam quando recebemos recompensas. Assim, a dopamina é importante para processos como aprendizado, controle motor e dependência de substâncias psicoativas.
Alterações nessas duas vias neurais causam sintomas psicóticos. Sintomas positivos, como alucinações, foram associados a disfunções da faixa preta (conectando a substância negra ao estriado, uma estrutura dos gânglios da base) e negativos, como déficits emocionais, à disfunção mesocortical.
Destruição de neurônios dopaminérgicos na substância negra do mesencéfalo é a causa da doença de Parkinson. Esse distúrbio neurológico degenerativo é caracterizado principalmente pela presença de déficits e alterações motoras, principalmente tremores em repouso.
2. Adrenalina
A adrenalina é gerada pela oxidação e metilação da dopamina, Principalmente no locus coeruleus, localizado no tronco cerebral. A síntese desse neurotransmissor é estimulada pela liberação de corticotropina no sistema nervoso simpático.
Tanto a adrenalina quanto a norepinefrina, sobre as quais falaremos a seguir, são considerados hormônios do estresse porque, quando atuam fora do sistema nervoso, não agem como neurotransmissores, mas como hormônios. Eles estão ligados à regulação cardíaca e respiratória e a consumo de recursos corporais para enfrentar os desafios ambientais.
A epinefrina e a norepinefrina são essenciais para responder a vários tipos de estressores e outros processos de ativação do corpo, como exercícios, exposição ao calor e diminuição dos níveis sanguíneos, oxigênio ou glicose.
3. Noradrenalina
A oxidação da adrenalina dá origem à norepinefrina, da mesma forma que a dopamina a converte em adrenalina e a tirosina em dopamina. Assim como a adrenalina, ela atua como um neurotransmissor no sistema nervoso e um hormônio no resto do corpo.
Dentre as funções da noradrenalina podemos destacar o alerta cerebral, mantendo o estado de vigília, o centro das atenções, A formação de memórias e o aparecimento de sentimentos de ansiedade, bem como o aumento da pressão arterial e a libertação de reservas de glicose.
A redução dos níveis de norepinefrina está associada a alterações em diferentes tipos de aprendizagem, principalmente a consolidação da memória de longo prazo e a aprendizagem latente. Essa função provavelmente se deve ao controle da atividade neuronal pela norepinefrina em regiões do cérebro envolvidas no aprendizado, como a amígdala.
No nível psicopatológico, este neurotransmissor está envolvido em transtornos de estresse e ansiedade, Na depressão maior, doença de Parkinson e Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade.
Referências bibliográficas:
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