Hoje é sabido pela grande maioria da população que o cérebro humano é dividido em quatro lobos cerebrais.
Com uma imagem simples do cérebro, seríamos capazes de localizar um grande número de partes do cérebro. Porém, existe uma estrutura muito relevante que pode permanecer oculta à observação visual, visto que se localiza a alguma profundidade após um dos principais sulcos do cérebro. Essa estrutura é chamada de ínsula.
Qual é a ilha?
Também considerada o quinto lobo cerebral, a ínsula é uma estrutura do córtex cerebral localizada na parte inferior da fenda de Silvio, no ponto de convergência dos lobos temporal, parietal e frontal, sendo delimitada por seus respectivos opérculos.
A ínsula faz parte do mesocórtex, ou sistema paralímbico, ao lado da orbitofrontal e outras estruturas. É um centro de conexão entre o sistema límbico e o neocórtex, participando direta ou indiretamente de diversas funções.
Parte do córtex cerebral
Ser claro sobre a composição do córtex cerebral pode ajudá-lo a entender o tipo de processos que ocorrem na ilha.
O córtex do cérebro, do qual a ínsula faz parte, é a parte áspera que se estende pela maior parte da parte externa do cérebro. Porém, como vimos, não é definido como estando do lado de fora e totalmente exposto à observação, uma vez que a ínsula está oculta e o cérebro deve ser manipulado para vê-la. No entanto, o motivo pelo qual ele fica na superfície do sistema nervoso central é o mesmo pelo qual o resto do córtex é organizado desta forma: a necessidade de acumular matéria cinzenta em áreas estratégicas.
A matéria cinzenta é composta por somas de neurônios, Quais são as partes dos neurônios em que o núcleo está localizado e onde ocorrem os processos mais importantes de transmissão nervosa. Estes recebem informações de outras partes do sistema nervoso e, ao mesmo tempo, enviam informações a outras pessoas.
Mas centralizar todas essas tarefas leva espaço, e é por isso que existe o córtex cerebral: sua forma rugosa e dobrada é feita para ser capaz de concentrar o máximo de matéria cinzenta possível, em um continuum quase ininterrupto ao longo da face externa. (e não tão externo, dependendo da profundidade das dobras e rachaduras) do cérebro.
Curtiu isso, a ínsula e o resto dos lobos cerebrais não são áreas de passagem para impulsos nervososMas regiões nas quais ocorrem processos psicológicos complexos e nas quais as informações de uma ampla variedade de áreas do sistema nervoso estão integradas.
Componentes da ínsula
A ilha não é apenas uma estrutura uniforme que desempenha as mesmas funções de forma homogênea, mas diferentes partes desta estrutura são responsáveis por várias tarefas. Especificamente, a ínsula é dividida em ínsula anterior e posterior, separadas das duas partes pelo sulco insular central.
A região posterior da ínsula é principalmente mais inervada por neurônios somatossensoriais, que são aqueles que criam um “mapa” de sensações posicionais relacionadas a diferentes partes do corpo. de modo que a participação dessa região estava mais relacionada ao controle de vísceras e órgãos internos.
A parte anterior dessa estrutura cerebral tem uma conexão mais importante com o sistema límbico, sua funcionalidade sendo mais orientada para a integração emocional de experiências e percepções como uma sensação unitária e total.
Principais funções da ilha
Vejamos algumas das principais características da região insular.
Como vimos, a ilha influencia um grande número de processos básicos e superiores (relacionados com o pensamento abstracto e a tomada de decisões), sendo um elemento de grande importância para o bom funcionamento e mesmo a sobrevivência da ilha. ‘ . Nesse sentido, pesquisas realizadas no campo das neurociências refletem que a ilha participa dos seguintes processos.
1. Percepção de gosto e cheiro
O sentido do paladar tem sua principal zona sensorial primária no final da ilha e no córtex parietal. É neste momento que a informação gustativa se torna consciente, aparecendo como uma experiência privada e subjetiva, mas ligada aos elementos do ambiente que saboreamos.
Também foi observado que a ínsula participa da percepção do olfato, embora esse sentido tenda a ter uma rede neural espalhada por todo o cérebro.
2. Controle visceral e somatopercepção
A ínsula também desempenha um papel importante na regulação das vísceras e órgãos. Mais precisamente, observou-se que sua manipulação experimental produz variações significativas na pressão arterial e na frequência cardíaca. Também participa das sensações vindas do aparelho digestivo, participando também do manejo desse aparelho e do aparelho respiratório.
3. Função vestibular
A função vestibular, que se refere ao equilíbrio corporal e controle do corpo sobre o espaço, também exibe aferências na região da ilha, sendo um núcleo relevante em sua percepção consciente. Assim, graças à ilha, uma pessoa sã pode saber a qualquer momento que posição ocupa cada uma das partes principais do seu corpo.
4. Integração de informações emocionais e perceptivas
A ilha, como mencionado acima, atua como uma zona de associação entre observações muito diferentes, Principalmente no que diz respeito à associação entre percepção e emoção.
Então, graças em parte a essa região do cérebro, aprendemos com nossas experiências, porque relacionamos sensações subjetivas agradáveis ou desagradáveis com o que fazemos e dizemos e, dessa forma, associamos comportamentos com consequências por meio do que percebemos.
5. Envolvimento em vícios: desejos e ânsias
Devido à sua relação e conexões com o sistema límbico, a ligação entre a ínsula e o sistema de recompensa do cérebro foi explorada. A pesquisa mostrou que essa estrutura está envolvida em certos processos de dependência de drogas, ajudando a manter o comportamento viciante.
Esta relação deve-se ao envolvimento da região insular com a integração entre emoção e cognição., Envolva-se particularmente no fenômeno da fissura ou desejo intenso de consumo.
6. Empatia e reconhecimento emocional
Já vimos que a ilha tem excelentes conexões com o sistema límbico. A este respeito, pesquisas recentes indicaram que esta região do córtex cerebral desempenha um papel fundamental na capacidade de reconhecer emoções e empatia. Assim, foi demonstrado que indivíduos sem ínsula apresentam muito menos reconhecimento, principalmente no que se refere às emoções de alegria e surpresa, bem como de dor.
Na verdade, foi sugerido que os déficits encontrados são muito semelhantes a alguns casos de autismo, transtorno de personalidade limítrofe e transtornos comportamentais, portanto, pesquisas poderiam ser feitas sobre como essa área do cérebro funciona em alguns problemas.
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