Seja transitória ou de longa duração, a resposta fisiológica ao estresse prejudica a memória, dificultando a retenção de novas informações e a recuperação de memórias já estabelecidas.
Contudo, os efeitos do estresse na memória podem ser um tanto contraditórios e eles diferem dependendo se estamos falando sobre estresse agudo ou crônico.
Relação entre estresse e perda de memória
Quando as demandas da situação em que nos encontramos excedem nossas capacidades físicas e / ou cognitivas, nosso corpo ativa a resposta ao estresse. Isso envolve a liberação de glicocorticóides, hormônios do estresse, na corrente sanguínea.
Os glicocorticóides causam diferentes efeitos no corpo, incluindo aumento da frequência cardíaca e respiratória, redução da atividade gastrointestinal e liberação de reservas de glicose armazenadas para uso como fonte de energia.
Se sua concentração de glicocorticóides for excessiva, entre os quais o cortisol se destaca, eles podem afetar negativamente as funções do hipocampo, estrutura cerebral associada à formação e recuperação de memórias. Em parte, isso se deve ao fato de que os glicocorticóides redirecionam a glicose do hipocampo para os músculos próximos.
Dois tipos de estresse foram descritos de acordo com sua origem: extrínseco e intrínseco. O estresse extrínseco é causado por fatores não cognitivos, como os decorrentes de uma determinada situação, enquanto o intrínseco está relacionado ao nível de desafio intelectual que uma tarefa exige. Algumas pessoas sofrem de estresse intrínseco crônico.
O estresse interfere em nossa capacidade de reter novas informações e de recuperar memórias e conhecimentos, causando perda de memória. Além disso, o estresse extrínseco parece afetar a aprendizagem espacial. Nas seções a seguir, descreveremos esses efeitos com mais detalhes.
Lei de Yerkes-Dodson: o O invertido
A Lei de Yerkes-Dodson afirma que o estresse nem sempre interfere negativamente na cogniçãoMas um grau moderado de ativação cerebral melhora a memória e o desempenho em tarefas intelectuais. Em contraste, um aumento excessivo nos níveis de estresse piora as funções cognitivas.
Isso dá origem ao que é chamado de “efeito U invertido”: se nosso corpo responde às exigências ambientais com respostas de estresse leves ou moderadas, a eficiência de nossa produtividade aumenta até atingir um limite (o local de ativação ideal) a partir do qual o desempenho diminui gradualmente . e ocorre perda de memória.
Respostas de estresse muito intensas interferem no desempenho de tarefas intelectuais porque estão associadas a sintomas físicos e cognitivos, como dificuldade de concentração, taquicardia, sudorese, tontura ou hiperventilação.
Efeitos do estresse agudo ou transitório
Quando estamos em uma situação estressante, nossa atenção se concentra nos estímulos mais externos, enquanto prestamos menos atenção ao resto; esse fenômeno é conhecido como “visão em túnel” e torna mais fácil consolidar algumas memórias enquanto interfere em outras, causando perda de memória.
O estresse agudo pode ter efeitos benéficos em certos tipos de memória, mas apenas sob certas condições. Nesse sentido, é necessário mencionar novamente a lei de Yerkes-Dodson; Por outro lado, alguns estudos têm mostrado que os glicocorticóides melhoram a formação de novas memórias mas agravam a recuperação de outras já existentes.
Além disso, estímulos emocionalmente relevantes são mais lembrados se a resposta ao estresse já ocorreu antes, a recuperação da informação ocorre logo após a codificação e a situação de memória é semelhante à de aprendizagem. .
Outra pesquisa sugere que, em condições estressantes, aprendemos e lembramos mais sobre informações e situações que nos causam sofrimento emocional. Esse fato está associado ao efeito de congruência do humor descrito por Gordon H. Bower, que descreve achados semelhantes em relação à depressão.
Consequências do estresse crônico
A resposta ao estresse não só causa mudanças na memória à medida que ocorre, mas, se mantida cronicamente, pode causar danos a longo prazo ao cérebro. Uma vez que o corpo consome muitos recursos e reservas para ativar esses processos fisiológicos, o estresse crônico é muito mais prejudicial do que o estresse agudo.
Após situações estressantes agudas ou transitórias, nosso corpo recupera a homeostase, ou seja, o equilíbrio fisiológico; em vez disso, o estresse crônico impede que o corpo recupere a homeostase. Portanto, se o estresse persistir, ele desequilibra as respostas do corpo.
Do ponto de vista fisiológico, isso facilita o aparecimento de sintomas como dores abdominais, nas costas e cranianas, dificuldades crônicas de concentração e conciliação ou manutenção do sono, ataques de ansiedade, etc. Além disso, o estresse contínuo está associado ao isolamento social, à depressão e ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares.
Em termos de perda de memória, o estresse crônico aumenta o risco de demência em pessoas mais velhas. Esses efeitos estão provavelmente relacionados à atividade dos glicocorticóides no hipocampo e em outras áreas do cérebro das quais dependem a memória e a cognição em geral.
