A psicologia deu origem a um grande número de teorias e modelos teóricos por meio dos quais procura explicar o comportamento humano.
Estas são propostas específicas que, na maioria dos casos eles apenas procuram explicar um pequeno enredo de todos os assuntos o que pode explicar a psicologia, pois se baseia no trabalho de muitos pesquisadores há meses, anos e décadas. No entanto, toda essa teia de proposições teve que começar em um momento em que praticamente nada se sabia sobre como nos comportamos e percebemos as coisas.
Como foi abordar o estudo da psicologia durante esses anos? Como foi lançar as bases para a psicologia moderna?
Para responder a essas perguntas, é conveniente olhar para trás e revisar a vida e o trabalho de William James, Filósofo e psicólogo que se comprometeu a estudar um dos conceitos mais fundamentais e universais do estudo da mente: a consciência.
Quem foi William James?
A vida de William James começou como a de qualquer representante das classes altas da América. Ele nasceu em Nova York em 1842 em uma família abastada, e o fato de ter os recursos financeiros de seus pais permitiu-lhe ser educado em boas escolas, tanto nos Estados Unidos como na Europa. e as tendências e correntes artísticas que caracterizam cada lugar que visita. Além disso, seu pai era um teólogo famoso e bem relacionado, e a cultura burguesa que cercava toda a família provavelmente ajudou William James a ser ambicioso no estabelecimento de metas vitais.
Em suma, William James tinha tudo para se tornar uma pessoa bem posicionada: os recursos materiais, bem como as influências das elites nova-iorquinas ligadas a seus parentes, o acompanhavam nisso. No entanto, embora em 1864 ele tenha começado a estudar medicina em Harvard, uma série de interrupções acadêmicas e complicações de saúde o impediram de completar seus estudos até 1869, e mesmo assim. ele nunca foi capaz de exercer a profissão de médico.
Outro campo de estudo chamou sua atenção: a dupla formada entre filosofia e psicologia, duas disciplinas que no século XIX ainda não haviam se separado e que na época estudavam questões relacionadas à alma e ao pensamento.
O psicólogo William James nasceu
Em 1873, William James voltou a Harvard para ensinar psicologia e filosofia. Algumas coisas mudaram desde que ele se formou em medicina. Ele havia vivenciado sua vida como parte de um exame filosófico, e tinha tomado tanto cuidado nisso que se viu com força para se tornar um professor, apesar do fato de não ter recebido uma educação formal sobre o assunto.
No entanto, embora não tenha feito o curso de filosofia, os assuntos que lhe interessaram foram aqueles que marcaram os primórdios da história dos grandes pensadores. Como não pôde basear seus estudos em pesquisas anteriores em psicologia, pois ainda não haviam sido consolidadas, focado no estudo da consciência e estados emocionais. Ou seja, dois temas universais e intimamente ligados à filosofia e à epistemologia por estarem presentes em todas as nossas formas de interagir com o meio ambiente.
Consciência, de acordo com James
Ao lidar com o estudo da consciência, William James encontrou muitas dificuldades. Não poderia ser de outra forma, pois, como ele mesmo reconheceu, é muito difícil chegar pelo menos a definir o que é consciência ou estar ciente de algo. E, se não é possível limitar o objeto de estudo, é praticamente impossível orientar a pesquisa sobre ele e torná-lo realidade. É por isso que o primeiro grande desafio de James foi explicar o que é a consciência em termos filosóficos, para que ele pudesse testar seus mecanismos de funcionamento e fundamentos verificáveis.
Ele conseguiu aproximar-se de uma ideia intuitiva (mas não totalmente abrangente) do que é a consciência, fazendo uma analogia entre ela e um rio. É uma metáfora para descrever a consciência como se fosse um fluxo incessante de pensamentos, ideias e imagens mentais. Mais uma vez, neste ponto, pode-se verificar a ligação íntima entre a abordagem de William James da psicologia e dos temas filosóficos, pois a figura do rio já havia sido usada vários milênios antes por Heráclito, um dos primeiros grandes pensadores do Ocidente.
O precedente de Heráclito
Heráclito recebeu a tarefa de definir a relação entre “ser” e mudança que aparentemente faz parte da realidade. Tudo parece ficar e mostrar qualidades que os tornam estáveis ao longo do tempo, mas ao mesmo tempo tudo muda. Heráclito afirmava que “ser” é uma ilusão e que a única coisa que define a realidade é a mudança constante, como um rio que, embora aparentemente seja apenas uma coisa que permanece, não deixa de ser uma sucessão de partes de água que não se repetem mais.
William James achou útil definir a consciência como um rio porque assim estabelecia uma dialética entre um elemento estável (a própria consciência, que deve ser definida) e outro em constante evolução (o conteúdo dessa consciência). Ele, portanto, sublinhou o fato de que a consciência é composta de unidades únicas e insubstituíveis de experiência, relacionadas ao aqui e agora, E isso levou a uma “extensão” do fluxo de pensamento para outra parte dele.
A natureza da consciência
Isso envolveu reconhecer que na consciência há pouco ou nada substancial, ou seja, pode ser isolado e armazenado para seu estudo, pois tudo o que o atravessa está vinculado ao contexto. A única coisa que permanece nessa “corrente” são os rótulos que queremos colocar para defini-la, ou seja, nossas considerações sobre ela, mas não a coisa em si. Desta reflexão, William James tira uma conclusão clara: a consciência não é um objeto, mas um processo, assim como o funcionamento de um motor não é em si algo que existe separadamente da máquina..
Por que a consciência existe, então, se não pode nem mesmo ser localizada em um determinado tempo e espaço? Para que nossos corpos funcionem, diz ele. Para nos permitir usar imagens e pensamentos para sobreviver.
Defina o fluxo de pensamentos
William James acreditava que no fluxo de imagens e ideias que constituem a consciência existem partes transitivas e partes substanciais. Os primeiros referem-se constantemente a outros elementos do fluxo de pensamento, enquanto os últimos são aqueles em que se pode fazer uma pausa por um momento e notar uma sensação de permanência. Claro, todas essas partes da consciência são mais ou menos transitórias. E, acima de tudo, são todos privados, no sentido de que outras pessoas só podem conhecê-los indiretamente, por meio de nossa própria consciência do que estamos passando.
As consequências práticas dessa situação para a pesquisa psicológica eram claras. Essa ideia significava admitir que a psicologia experimental era incapaz de compreender plenamente, apenas por meio de seus métodos, o funcionamento do pensamento humano, embora pudesse ajudar. Para examinar o fluxo de pensamentos, diz William James, devemos começar estudando o “eu”, que surge da própria corrente de consciência.
Isso significa que, desse ponto de vista, estudar o psiquismo humano equivale a estudar uma construção tão abstrata quanto o “eu”. Essa ideia não agradou aos psicólogos experimentais, que preferiram concentrar seus esforços no estudo de fatos verificáveis em laboratório.
James – Teoria Lange: Nós choramos porque estamos tristes ou estamos tristes porque choramos?
Feitas essas considerações básicas sobre o que é e o que não é consciência, William James pôde começar a propor mecanismos concretos pelos quais nossos fluxos de consciência. o pensamento guia nosso comportamento. Uma dessas contribuições é a teoria de James-Lange, idealizada por ele e Carl Lange quase ao mesmo tempo, segundo o qual as emoções surgem da consciência dos próprios estados fisiológicos.
Então, por exemplo, não sorrimos porque estamos felizes, mas estamos felizes porque nossa consciência foi informada de que estamos sorrindo. Da mesma forma, não corremos porque algo nos assustou, mas temos medo porque estamos verificando se estamos fugindo.
É uma teoria que ataca a maneira convencional como pensamos sobre como funcionam nosso sistema nervoso e nossos pensamentos, e a mesma coisa aconteceu no final do século XIX. Hoje, entretanto, sabemos que William James e Carl Lange provavelmente estão apenas parcialmente certos, Visto que consideramos que em um ciclo entre a percepção (ver algo que nos assusta) e a ação (correr) é tão rápido e com tantas interações neurais em ambas as direções que não podemos falar de uma cadeia causal em uma direção. Corremos porque temos medo e também porque estamos correndo.
O que devemos a William James?
As crenças de William James podem parecer bizarras hoje, mas a verdade é que muitas de suas idéias foram os princípios sobre os quais algumas proposições interessantes foram levantadas e que ainda estão em vigor hoje. Em seu livro The Principles of Psychology, por exemplo existem muitas ideias e conceitos úteis para entender como funciona cérebro humano, embora tenha sido escrito em uma época em que acabava de ser descoberta a existência de espaços sinápticos separando alguns neurônios de outros.
Além disso, a abordagem pragmatista que ele deu à psicologia é a base filosófica de muitas teorias e terapias psicológicas que colocam mais ênfase na utilidade dos pensamentos e estados afetivos do que em sua correspondência com a realidade objetiva.
Talvez por causa dessa união entre psicologia e a corrente filosófica do pragmatismo americano (O que mais tarde também definiria o behaviorista BF Skinner) e por ser um dos pioneiros em solo americano, William James é considerado o pai da psicologia nos Estados Unidos e, para seu desgosto, o gerente. Psicologia desenvolvida na Europa por Wilhelm Wundt.
Em suma, embora William James tivesse que enfrentar a custosa missão de ajudar a estabelecer os primórdios da psicologia como um campo acadêmico e prático, não se pode dizer que essa tarefa não foi apreciada. Ele mostrou um interesse real no que estava procurando e foi capaz de usar essa disciplina para implantar proposições na mente humana excepcionalmente aguçada. Tanto é verdade que, para aqueles que o seguiram, não havia escolha a não ser considerá-los garantidos ou se esforçar para refutá-los.
