Na história da psicologia, existem poucas figuras tão relevantes quanto Wilhelm Wundt.
Em meados do século XIX, este pesquisador deu origem à psicologia científica e foi um dos primeiros a enfrentar os problemas práticos e epistemológicos do estudo dos processos mentais com o intuito de extrair conhecimentos generalizáveis a muitas pessoas. Neste artigo, comprometi-me a fazer uma breve revisão de seu papel como iniciador de uma ciência que, até não muito tempo atrás, era uma das muitas facetas da filosofia.
Wilhelm Wundt: biografia de um psicólogo fundamental
Conheço muitas pessoas que, quando começaram a estudar psicologia por conta própria como hobby, começaram a ler livros de filósofos clássicos como Platão ou Aristóteles.
Não sei exatamente por que começam com esse tipo de leitura, embora eu possa imaginar: são autores conhecidos, seus livros são de fácil acesso (embora difíceis de interpretar) e também representam as primeiras tentativas de examinar sistematicamente a funcionamento da mente humana.
No entanto, os trabalhos desses filósofos não tratam fundamentalmente da psicologia (embora etimologicamente a palavra psicologia tenha suas raízes nas origens da filosofia ocidental) e, na verdade, nada nos diz sobre as metodologias que eles usam hoje. . . A origem da ciência comportamental é relativamente recente: ocorreu no final do século 19 e foi liderada por Wilhelm Wundt.
O papel de Wundt na psicologia
A psicologia parece ter feito parte de nossa existência por muito tempo; no fundo, desde que começamos a nos questionar sobre como pensamos e como percebemos a realidade, milênios atrás. No entanto, esta é apenas uma meia verdade. Nem a psicologia é simplesmente a formulação de questões sobre o comportamento e os processos mentais, nem existiu independentemente do desenvolvimento de nossa história.
É por isso que, embora em alguns aspectos se possa dizer que filósofos como Platão e Aristóteles lançaram as bases da psicologia, o responsável por fazer esta ciência emergir como uma disciplina independente foi Wilhelm Wundt, Um pesquisador alemão que, além de filósofo, investiu muito em fazer dos processos mentais algo passível de estudo pelo método experimental, o que não era feito em séculos anteriores. É por isso que, por consenso geral, a psicologia é considerada originada em 1879, quando Wundt abriu o primeiro laboratório de psicologia experimental da história em Leipzig.
A nova busca pelo espírito
Até o século 19, a tarefa de muitos filósofos era criar teorias sobre o funcionamento da mente humana com base na especulação. autores com David Hume O René Descartes eles falaram sobre a natureza das idéias e como percebemos nosso ambiente, mas não construíram suas teorias a partir de experimentação e medição. Afinal, seu trabalho era examinar idéias e conceitos, em vez de explicar em detalhes como é o corpo humano. Descartes, por exemplo, falou de idéias inatas não porque chegou à conclusão de que elas existem a partir de experiências controladas, mas da reflexão.
No entanto, na época de Wundt, o desenvolvimento do estudo do cérebro e os avanços nas estatísticas ajudaram a lançar as bases para o estudo do comportamento e das sensações usando instrumentos de medição. Francis Galton, Por exemplo, desenvolveu os primeiros testes para medir a inteligência, e por volta de 1850 Gustav Fechner ele começou a estudar como a estimulação física produz sensações de acordo com sua intensidade e como nossos sentidos são estimulados.
Wundt levou o estudo científico da mente mais longe, alegando gerar teorias sobre o funcionamento geral da consciência com base na experimentação. Se Galton tivesse procurado descrever as diferenças psicológicas entre as pessoas para encontrar padrões estatísticos, e Fechner tivesse usado testes de laboratório para estudar as sensações (um nível de consciência muito básico), Wundt queria combinar a estatística e o método experimental para gerar uma imagem do funcionamento mais profundo da mente.. É por isso que ele decidiu parar de ensinar fisiologia na Universidade de Heidelberg e passar a pesquisar os processos mentais mais abstratos em Leipzig.
Como Wundt investigou?
Muitos dos experimentos de Wilhelm Wundt foram baseados na metodologia usada por Gustav Fechner para estudar percepção e sensação. Por exemplo, por um curto período de tempo, uma pessoa viu um padrão de luzes e pediu para contar o que estava experimentando. Wundt muitas desvantagens foram tomadas para permitir a comparação dos casos entre eles: O tempo que um estímulo deve durar foi cuidadosamente controlado, bem como sua intensidade e forma, e a situação de todos os voluntários utilizados também deve ser controlada para que os resultados obtidos não sejam contaminados por fatores externos como posição, ruído da rua, etc .
Wundt acreditava que, a partir dessas observações controladas nas quais as variáveis são manipuladas, alguém poderia “esculpir” uma imagem dos mecanismos básicos secretos da mente. O que eu queria era basicamente descobrir as peças mais simples que explicam como funciona a consciência para ver como cada uma funciona e como interagem entre si, da mesma forma que um químico pode estudar uma molécula ao examinar os átomos que se formam.
No entanto, ele também estava interessado em processos mais complexos, como atenção seletiva. Wundt acreditava que a maneira como respondemos a certos estímulos e não a outros é guiada por nossos interesses e motivações; ao contrário de outras coisas vivas, diz Wundt, nossa vontade desempenha um papel muito importante no direcionamento dos processos mentais para metas decididas por nosso próprio julgamento.. Isso o levou a defender uma concepção do espírito humano chamada voluntarismo.
O legado de Wundt
Hoje, as teorias de Wundt foram descartadas, entre outras coisas, porque este pesquisador confiou muito no método introspectivoEm outras palavras, obter resultados com base em como as pessoas falam sobre como se sentem e vivenciam. Como sabemos hoje, embora cada indivíduo tenha um conhecimento privilegiado do que se passa em sua cabeça, isso dificilmente é válido e é produto de um grande número de vieses e limitações perceptivas e cognitivas; nossos corpos são feitos de tal maneira que saber objetivamente como são os processos psicobiológicos que operam em seu quintal é muito menos prioritário do que sobreviver sem muita distração.
É por isso que, entre outras coisas, a psicologia cognitiva atual leva em conta esses processos mentais inconscientes que, embora diferentes dos teorizados por Sigmund Freud, influenciam fortemente nosso modo de pensar e sentir sem perceber e sem ter a possibilidade de adivinhar as causas para nós mesmos.
No entanto, apesar dos limites lógicos do trabalho de Wilhelm Wundt (ou talvez por causa deles), toda a comunidade psicológica atual deve a esse pioneiro por ter sido o primeiro a usar sistematicamente o método experimental em um laboratório exclusivamente dedicado à psicologia.
