Lightner Witmer (1867-1956) foi um psicólogo americano, reconhecido até hoje como o pai da psicologia clínica. Foi assim que ele fundou a primeira clínica de psicologia infantil nos Estados Unidos, que ele estabeleceu como um spin-off do Laboratório de Psicologia da Universidade da Pensilvânia e que fornecia cuidados especificamente para crianças.
Neste artigo veremos uma biografia de Lightner Witmer, Bem como algumas de suas principais contribuições para a psicologia clínica.
Lightner Witmer: Biografia deste psicólogo clínico
Lightner Witmer, anteriormente conhecido como David L. Witmer Jr., nasceu em 28 de junho de 1867 na Filadélfia, Estados Unidos. Filho de David Lightner e Katherine Huchel, e o mais velho de quatro irmãos, Witmer obteve um doutorado em psicologia e rapidamente se tornou um membro da Universidade da Pensilvânia. Ele também se formou em artes, finanças e economia e ciências políticas.
Como foi o caso de outros cientistas e psicólogos da época, Witmer crescendo no contexto da Guerra Civil Americana, Em torno de uma atmosfera emocional carregada de preocupações e medos e esperanças.
Além disso, Witmer nasceu na Filadélfia, que, no mesmo contexto, se caracterizou por diversos acontecimentos que marcaram a história do país, como a Batalha de Gettysburg e as diversas lutas pela proibição da escravidão. Todos os itens acima levaram Witmer a desenvolver uma preocupação particular com o uso da psicologia como uma ferramenta para o aprimoramento social.
Educação e carreira acadêmica
Depois de se formar em ciências políticas e tentar continuar seus estudos de direito, Witmer conheça o psicólogo experimental James McKeen Cattell, um dos intelectuais mais influentes Tempo.
Este último motivou Witmer a iniciar seus estudos em psicologia. Witmer rapidamente se interessou por essa disciplina, em parte porque já havia trabalhado como professor de história e inglês com crianças de diferentes idades, e percebeu que muitas delas tinham várias dificuldades, por exemplo, para distinguir sons ou letras. Longe de ficar de lado, Witmer havia trabalhado intimamente com essas crianças, e sua ajuda ajudou a aumentar seu aprendizado.
Depois de conhecer Cattell (que também havia treinado com outro dos pais psicólogos, Wilhelm Wundt) e concordar em trabalhar como seu assistente, Witmer e Cattell fundaram um laboratório experimental onde o objetivo principal era estudar as diferenças nos tempos de reação entre diferentes indivíduos.
Cattell logo deixou a universidade e o laboratório, e Witmer começou a trabalhar como assistente de Wundt na Universidade de Leipzig, na Alemanha. Após obter seu doutorado, Witmer voltou para a Universidade da Pensilvânia como diretor de um laboratório de psicologia e formou-se em pesquisa e ensino em psicologia infantil.
A primeira clínica de psicologia dos Estados Unidos
Como parte de seu trabalho no Laboratório de Psicologia da Universidade da Pensilvânia, Witmer fundou a primeira clínica de psicologia infantil nos Estados Unidos.
Entre outras coisas, foi responsável por trabalhar com diferentes crianças, com o objetivo de ajudá-las a superar o que chamou de “defeitos” de aprendizagem e de socialização. Witmer argumentou que esses defeitos não eram doenças, nem necessariamente o resultado de uma anormalidade cerebral, mas sim um estado mental peculiar ao desenvolvimento da criança.
Na verdade, ele disse que essas crianças não deveriam ser consideradas “anormais” porque se elas estavam se desviando da média é porque seu desenvolvimento estava em um estágio anterior ao da maioria. Mas com o apoio clínico adequado, complementado por uma escola de treinamento funcionando como um hospital-escola, suas dificuldades poderiam ser compensadas.
Witmer e os primórdios da psicologia clínica
No debate sobre a determinação hereditária ou ambiental do comportamento, que dominou grande parte da psicologia na época, Witmer inicialmente se posicionou como um dos proponentes dos fatores hereditários. No entanto, após iniciar intervenções como psicólogo clínico, Weimer argumentou que o desenvolvimento e as habilidades da criança foram fortemente condicionados por elementos ambientais e para o papel socioeconômico.
A partir daí, sua clínica se concentrou na expansão do estudo da psicologia educacional e do que antes era chamado de educação especial. Além disso, ele é considerado o pai da psicologia clínica porque foi o primeiro a usar o termo “psicologia clínica” em 1896, durante uma sessão da American Psychological Association (APA).
No mesmo contexto, Witmer ele defendeu a separação da psicologia e da filosofia, Em particular para a separação APA da American Philosophical Association. Como o último gerou várias controvérsias, Witner e Edward Titchener fundaram uma sociedade alternativa apenas para psicólogos experimentais.
Witmer argumentou firmemente que a pesquisa em psicologia, em laboratórios, bem como as teorias desenvolvidas por grandes intelectuais, poderiam ter uso prático e direto na melhoria da qualidade de vida das pessoas. Além disso, na base do desenvolvimento da psicologia clínica está a premissa de que a prática e a pesquisa são elementos inseparáveis desta disciplina.
Referências bibliográficas:
- Lightner, Witmer (2018). Wikipédia, a enciclopédia livre. Recuperado em 30 de agosto de 2018. Disponível em https://en.wikipedia.org/wiki/Lightner_Witmer.
- Juárez, AR (2016). Lightner Witmer e a primeira clínica de psicologia infantil dos Estados Unidos. VIII Congresso Internacional de Pesquisa e Prática Profissional em Psicologia. XXIII Congresso de Pesquisa XII Encontro de Pesquisadores em Psicologia do MERCOSUL. Faculdade de Psicologia – Universidade de Buenos Aires, Buenos Aires.
- Thomas, H. (2009). Descobrindo Lightner Witmer: Um Herói Esquecido da Psicologia. Journal of Scientific Psychology. pp. 3- 13. Acessado em 30 de agosto de 2018. Disponível em http://www.psyencelab.com/uploads/5/4/6/5/54658091/discovering_lightner_witmer.pdf.
