Edwin Ray Guthrie (1886-1945) foi um matemático, filósofo e psicólogo americano que desenvolveu teorias importantes para a tradição comportamental do século XX. Entre outras coisas, as propostas de Guthrie impactaram as teorias de aprendizagem e intervenções de modificação de hábitos.
Abaixo está uma biografia de Edwin Ray Guthrie e algumas de suas principais contribuições para o behaviorismo.
Edwin Ray Guthrie: Biografia do Behaviorista Americano
Edwin Ray Guthrie nasceu em 9 de janeiro de 1886 em Lincoln, Nebraska. Ele era filho de um professor e empresário, além de um de cinco irmãos. Ele se formou em matemática e mais tarde em filosofia e psicologia na Universidade de Nebraska.
Em 1912, ele obteve o doutorado em lógica simbólica pela Universidade da PensilvâniaE dois anos depois, ingressou na Universidade de Washington, onde desenvolveu grande parte de sua carreira como psicólogo, até 1956, quando se aposentou definitivamente.
Na década de 1930, Ray Guthrie já era um dos psicólogos mais reconhecidos dos Estados Unidos. Ele havia sido treinado sob a tutela do neuropsicólogo Stevenson Smith, com quem aprendeu os métodos de pesquisa comparativa aplicada à psicologia, bem como o funcionalismo da tradição americana.
Da mesma forma, ele foi treinado nas teorias mais representativas da prática clínica da época. De fato, na mesma década, ele e sua esposa, Helen M. Guthrie, traduziram obras importantes para a psicoterapia, como o livro Princípios de Psicoterapia do psiquiatra francês Pierre Janet, que conheceram em uma viagem à França.
Sua abordagem era comportamental e, desde seu treinamento anterior em ciências exatas, Guthrie estava convencido de que era possível desenvolver um método científico objetivo para estudar a mente e intervir no comportamento. Além disso, por meio de sua formação em filosofia, grande parte de seu desenvolvimento teórico foi apoiado pelos princípios desta última disciplina. Entre outras coisas, ele desenvolveu um princípio de associação, por meio do qual viu a possibilidade de relacionar sua teoria da aprendizagem com a pesquisa contemporânea.
No mesmo espírito, desenvolveu um sistema de avaliação do ensino em faculdades universitárias, que possibilitou tornar as avaliações mais acessíveis a professores e alunos, mas também aos gestores responsáveis por reajustes salariais, promoções e contratações.
Em 1945, Ray Guthrie foi nomeado presidente da American Psychological Association e, em 1958, recebeu a Medalha de Ouro da American Psychological Foundation nos Estados Unidos. Edwin Ray Guthrie morreu em 23 de abril de 1959 em Seattle, Washington, de ataque cardíaco.
Princípio de associação de Ray Guthrie
A teoria da associação de Guthrie é baseada na ideia de que é a adjacência que torna a aprendizagem possível.. Ou seja, aprendemos com a proximidade entre dois elementos, que neste caso são o estímulo e a resposta. Mas, ao contrário do comportamentalismo operativo clássico, para Guthrie, os comportamentos não são tanto respostas, mas movimentos. Essas são as maiores unidades de resposta e devem ser analisadas se quisermos mudar o comportamento.
A contiguidade é estabelecida quando todos os elementos que caracterizam um estímulo são acompanhados por movimento. Guthrie observou que, diante de elementos semelhantes, a sequência de movimento é repassada, o que acaba gerando um padrão ou uma cadeia de movimentos discretos causados por sinais de estímulo, que ele definiu como “aprendizagem”.
Contribuições e diferenças com o condicionamento funcional
Para a psicologia comportamental que se desenvolveu até agora, uma das condições essenciais para gerar aprendizagem é a presença de um reforçador, seja ele positivo ou negativo. Esse reforçador permite associar uma resposta a qualquer estímulo. Além disso, para que essa associação se estabelecesse como um padrão de comportamento, era preciso repeti-la várias vezes.
O que Guthrie argumentou é que esse não era necessariamente o caso. Para ele, a associação poderia ser realizada por meio da interação incidente (não repetitiva) entre um estímulo e a resposta. Em outras palavras, para Guthrie, um padrão de comportamento pode ser definido a partir de uma única tentativa.
Mas isso não significa que as pessoas adquirem comportamentos complexos realizando-os apenas uma vez. O que isso sugere é que na primeira vez que há contato entre um estímulo e uma resposta, estamos exercendo uma série de movimentos corporais que se unem. Eles se repetem diante de eventos semelhantes e, subsequentemente, se transformam em comportamentos complexos.
Sobre a mudança de hábitos
Edwin Ray Guthrie argumentou que o principal não é o reforçador; na verdade, o aprendizado não precisa ser por meio de comportamentos recompensadores. Na mesma veia, a chave para mudar comportamentos, e especialmente hábitos, é gerar novas associações.
Seria uma questão de detectar os sinais primários (aqueles que estavam associados desde a primeira interação entre o estímulo e a resposta), e de implementar diferentes atos comportamentais, ou seja, outras respostas.
Referências bibliográficas:
- Clarck, D. (2005). De Filósofo a Psicólogo: The Early Career of Edwin Ray Guthrie, Jr. History Psychology, 8 (3): 235-254.
- Edwin Ray Guthrie (2018). Enciclopédia do Novo Mundo. Acessado em 21 de setembro de 2018. Disponível em http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Edwin_Ray_Guthrie
- Edwin Ray Guthrie (2018). Encyclopaedia Britannica. Acessado em 21 de setembro de 2018. Disponível em https://www.britannica.com/biography/Edwin-Ray-Guthrie
